August von Kotzebue, (nacido el 3 de mayo de 1761, Weimar, Sajonia [Alemania], fallecido el 23 de marzo de 1819, Mannheim, Baden), dramaturgo alemán ampliamente influyente en la popularización del drama poético, en el que inculcó sensacionalismo melodramático y filosofización sentimental.
La primera comedia de Kotzebue, escrita mientras estudiaba derecho en Jena, le dio entrada a los círculos literarios de la corte en Weimar, pero en 1781 se vio obligado a exiliarse por una razón que no está clara. Al ingresar al servicio gubernamental en Rusia (1783), se convirtió en presidente de la magistratura de la provincia de Estonia en 1785 y fue ennoblecido. Algunos de sus mayores éxitos, Adelheid von Wulfingen (1788), Menschenhass und Reue (1789-1790; The Stranger), Die Indianer en Inglaterra (1790; The Indian Exiles), fueron escritos mientras vivía allí. Su Spanier in Peru (1796) fue adaptada por el dramaturgo inglés Richard Brinsley Sheridan como Pizarro (1799) y también fue un gran éxito. Kotzebue viajó al extranjero y pasó algún tiempo escribiendo para el teatro municipal de Viena. A su regreso a Rusia fue arrestado, inexplicablemente, y exiliado a Siberia. El emperador Pablo I, tan caprichosamente como había exiliado a Kotzebue, lo dejó en libertad unos meses más tarde. Kotzebue recibió una herencia en Livonia y fue nombrado director del teatro alemán en San Petersburgo.
En 1801 regresó a Weimar, pero no estaba en buenos términos con Johann Wolfgang von Goethe o con los románticos; Regresó a Rusia en 1806. En 1817 fue enviado nuevamente al extranjero por el emperador Alejandro para informar sobre las ideas occidentales actuales en política, finanzas y educación. Ejecutado por radicales políticos como espía a sueldo de un poder reaccionario, Kotzebue fue asesinado por Karl Sand, miembro de una asociación estudiantil radical. El asesino fue ejecutado y las universidades quedaron bajo estricto control como resultado.
Como dramaturgo, Kotzebue fue prolífico (escribió más de 200 obras) y fácil, pero hábilmente hábil. Está en su mejor momento en comedias como Der Wildfang (1798; "The Trapping of Game") y Die deutschen Kleinstädter (1803; "The German Small-towner"), que contienen imágenes admirables de la vida provincial alemana. También escribió algunas novelas, así como obras históricas y autobiográficas.
