Río São Francisco, portugués Río São Francisco, importante río del este de América del Sur. Con una longitud de 1,811 millas (2,914 kilómetros), es el cuarto sistema fluvial más grande del continente y el río más grande de Brasil. El São Francisco ha sido llamado el "río de la unidad nacional", por mucho tiempo ha servido como una línea de comunicación entre las regiones marítimas y occidentales de Brasil y entre el noreste y el sur. El río lleva el nombre del líder jesuita del siglo XVI San Francisco Borgia (São Francisco de Borja). Es una fuente importante de energía hidroeléctrica y riego para el este y noreste de Brasil. La cuenca de São Francisco ocupa unas 243,700 millas cuadradas (631,200 kilómetros cuadrados).
Características físicas
Fisiografía
El río São Francisco se eleva a unos 2.400 pies (730 metros) sobre el nivel del mar en la ladera oriental de la Serra da Canastra, en el suroeste del estado de Minas Gerais, a unos 150 kilómetros al noroeste de la ciudad de Belo Horizonte. El río fluye por más de 1,000 millas hacia el norte a través de los estados de Minas Gerais y Bahía, a través del extenso embalse de Sobradinho, hasta las ciudades gemelas de Juàzeiro y Petrolina. En este tramo, el río recibe sus principales afluentes de la margen izquierda: los ríos Paracatu, Urucuia, Corrente y Grande, y sus principales afluentes de la margen derecha: Verde Grande, Paramirim y Jacaré.
Alrededor de 100 millas debajo de Petrolina, el São Francisco comienza una gran curva hacia el noreste y entra en un tramo de rápidos y cae 300 millas de largo. En esta sección, el río forma la frontera entre los estados de Bahía al sur y Pernambuco al norte. Los rápidos superiores son navegables durante períodos de alta mar, pero debajo de Petrolina el río es intransitable. El curso interrumpido, durante el cual el São Francisco recibe los ríos São Pedro, Ipueira y Pajeú, culmina en las grandes cataratas Paulo Afonso. En la cima de las cataratas, el río se divide repentina y violentamente y corta tres caídas sucesivas a través de las rocas de granito para una caída total de aproximadamente 275 pies. Debajo de las cataratas, el río fluye alrededor de 190 millas hasta su boca relativamente estrecha en el Océano Atlántico, a unas 60 millas al noreste de Aracaju. En su sección inferior, el río Moxotó se une a São Francisco y forma la frontera entre los estados de Sergipe al sur y Alagoas al norte.
Clima e hidrología
La cuenca baja del río es en gran parte un semidesértico tropical, y el clima generalmente es cálido y seco. La temperatura máxima promedio para la región es de 33 ° C (92 ° F) y la temperatura mínima mínima de 19 ° C (66 ° F). La temperatura más alta registrada es 107 ° F (42 ° C). Los vientos predominantes son del sureste, este y noreste. La lluvia es deficiente en la mayor parte del área y la sequía es frecuente. La precipitación anual promedio mide de 20 a 40 pulgadas (510 a 1.020 milímetros) en la mayor parte de la cuenca media y de 40 a 80 pulgadas en la región de cabeceras y debajo de las cataratas Paulo Afonso; La mayor parte de la zona de caídas recibe menos de 20 pulgadas anualmente, y una pequeña porción recibe menos de 10 pulgadas. La precipitación ocurre durante los meses de verano (diciembre a marzo), mientras que el resto del año, la temporada de invierno, es seco.
Debido a que el río São Francisco fluye a través de la región más seca de Brasil, está sujeto a cambios estacionales en el nivel del agua de hasta 30 pies. La mayoría de sus afluentes se secan durante la estación seca. Hasta que el río fue represado en Juàzeiro, el cauce del río aguas arriba variará desde un canal estrecho durante los períodos de sequía hasta un canal mucho más amplio durante la temporada de lluvias; El embalse de Sobradinho ahora retiene agua durante todo el año, aunque su nivel puede variar considerablemente.
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