Flujo piroclástico, en una erupción volcánica, una mezcla fluidizada de fragmentos de rocas calientes, gases calientes y aire atrapado que se mueve a gran velocidad en nubes espesas, de color gris a negro, turbulentas que abrazan el suelo. La temperatura de los gases volcánicos puede alcanzar aproximadamente 600 a 700 ° C (1,100 a 1,300 ° F). La velocidad de un flujo a menudo excede los 100 km (60 millas) por hora y puede alcanzar velocidades de hasta 160 km (100 millas) por hora. Los flujos pueden incluso viajar una cierta distancia cuesta arriba cuando tienen suficiente velocidad, lo que logran a través de los simples efectos de la gravedad o de la fuerza de una explosión lateral desde el lado de un volcán en explosión. Al alcanzar tales temperaturas y velocidades, los flujos piroclásticos pueden ser extremadamente peligrosos. Quizás el flujo más famoso de este tipo ocurrió en 1902 en la isla caribeña francesa de Martinica, cuando un enorme nuée ardente ("nube brillante") barrió las laderas del monte Pelée e incineró la pequeña ciudad portuaria de Saint-Pierre, matando a todos pero dos de sus 29,000 residentes.
volcán: flujos piroclásticos
Los flujos piroclásticos son el aspecto más peligroso y destructivo del volcanismo explosivo. Varios llamados nuées ardentes
Los flujos piroclásticos tienen su origen en erupciones volcánicas explosivas, cuando una expansión violenta de gas tritura el magma que escapa en pequeñas partículas, creando lo que se conoce como fragmentos piroclásticos. (El término piroclástico deriva del griego piro, que significa "fuego", y clástico, que significa "roto".) Los materiales piroclásticos se clasifican según su tamaño, medidos en milímetros: polvo (menos de 0.6 mm [0.02 pulgada]), cenizas (fragmentos entre 0.6 y 2 mm [0.02 a 0.08 pulgadas]), cenizas (fragmentos entre 2 y 64 mm [0.08 y 2.5 pulgadas], también conocidos como lapilli), bloques (fragmentos angulares mayores de 64 mm) y bombas (redondeadas fragmentos mayores de 64 mm). La naturaleza fluida de un flujo piroclástico se mantiene por la turbulencia de sus gases internos. Tanto las partículas piroclásticas incandescentes como las nubes de polvo que se elevan sobre ellas liberan activamente más gas. La expansión de estos gases explica el carácter casi sin fricción del flujo, así como su gran movilidad y poder destructivo.
La nomenclatura de los flujos piroclásticos es compleja por dos razones principales. Variedades de flujos piroclásticos han sido nombrados por vulcanólogos que usan varios idiomas diferentes, lo que resulta en una multiplicidad de términos. Además, el peligro de los flujos piroclásticos es tan grande que rara vez se han observado durante su formación. Por lo tanto, la naturaleza de los flujos debe inferirse de sus depósitos en lugar de evidencia directa, dejando un amplio margen para la interpretación. Los ignimbritas (del latín para "rocas de lluvia de fuego") se depositan por los flujos de piedra pómez, creando formaciones gruesas de fragmentos de vidrio volcánico muy porosos y espumosos de varios tamaños. Los ignimbritas generalmente se producen por grandes erupciones que forman calderas. Nuées ardentes depositan fragmentos de tamaño ceniza a bloque que son más densos que la piedra pómez. Las oleadas piroclásticas son flujos de baja densidad que dejan depósitos delgados pero extensos con capas de lecho cruzado. Los flujos de cenizas dejan depósitos conocidos como toba, que se componen principalmente de fragmentos del tamaño de cenizas. Los depósitos de Nuée ardente están confinados principalmente en los valles, mientras que los ignimbritas forman depósitos en forma de meseta que entierran la topografía previa (la configuración de la superficie). Las ignimbritas gruesas que estaban muy calientes cuando estallaron pueden compactarse y consolidarse en tobas duras y soldadas.
El término tefra (ceniza), como se definió originalmente, era sinónimo de materiales piroclásticos, pero ahora se usa en el sentido más restringido de los materiales piroclásticos depositados al caer por el aire en lugar de aquellos que se establecen en los flujos piroclásticos. Por ejemplo, las partículas de ceniza que caen de una nube de erupción alta para formar capas extendidas a favor del viento de una erupción volcánica se conocen como tefra y no como un depósito de flujo piroclástico.
En los medios de comunicación, muchos relatos de erupciones volcánicas explosivas se refieren incorrectamente a los flujos piroclásticos como "flujos de lava". Los flujos de lava en movimiento están compuestos de roca viscosa fundida. A diferencia de los flujos piroclásticos, los flujos de lava se mueven lentamente y, al enfriarse, se endurecen en roca sólida.
