B-24, también llamado Libertador, bombardero pesado de largo alcance utilizado durante la Segunda Guerra Mundial por las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas. Fue diseñado por la Consolidated Aircraft Company (luego Consolidated-Vultee) en respuesta a un requisito de la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. (USAAF) de enero de 1939 para un bombardero pesado de cuatro motores. El B-24 funcionaba con cuatro motores radiales refrigerados por aire y tenía un espacioso fuselaje en forma de caja colgado debajo de un ala alta, un tren de aterrizaje de triciclo y un conjunto de doble cola. El primer prototipo voló en diciembre de 1939 y, en la primavera de 1941, los B-24 fueron entregados a la Real Fuerza Aérea Británica en efectivo y transporte. Los primeros modelos del B-24 carecían de tanques de combustible autosellantes y del pesado armamento defensivo considerado esencial por la USAAF para un bombardero estratégico a la luz del día; por lo tanto, se usaron principalmente para transportar carga y VIP de alta prioridad (el primer ministro británico Winston Churchill usó uno como su transporte personal) y para patrullas antisubmarinas. Los B-24 antisubmarinos, algunos equipados con radar, jugaron un papel importante en la Batalla del Atlántico y fueron fundamentales para cerrar la "brecha" del Atlántico medio donde los submarinos alemanes habían operado previamente con impunidad.
La primera versión del Liberator considerada como digna de batalla por la USAAF fue la B-24D, con motores turboalimentados y torretas eléctricas que montan ametralladoras gemelas de 0,50 pulgadas (12,7 mm) en el fuselaje superior y la cola. Los modelos posteriores adquirieron armamento adicional, y los modelos B-24H y J, que comenzaron a entrar en servicio a principios de 1944, agregaron torretas accionadas por la nariz y el vientre y lucían un total de 10 ametralladoras de 0.50 pulgadas. Al igual que la Fortaleza Voladora B-17, la B-24 fue volada en formaciones defensivas de "caja", aunque las cajas no podían apilarse tan de cerca porque el Liberador era considerablemente más difícil de volar en formación. También como el B-17, llevaba el bombardero Norden. Una carga de bomba normal para misiones de gran altitud era de 5,000 libras (2,250 kg), aunque podía acomodar 3,000 libras (1,350 kg) adicionales en la bahía de bombas y 8,000 libras (3,600 kg) en bastidores externos debajo de las alas para corto alcance misiones En misiones a gran altitud, el Libertador tenía un alcance máximo de casi 1,600 millas (2,600 km), un 40 por ciento más que el de su compañero B-17, pero tenía un techo de servicio de solo 28,000 pies (8,500 metros), unos 7,000 pies (2,100 metros) debajo del B-17. Como resultado, el B-24 estuvo más expuesto a la artillería antiaérea alemana; esto y la mayor vulnerabilidad del B-24 al daño de batalla (el sistema de combustible con fugas era un problema particular) convirtió al B-17 en el bombardero estratégico preferido en el teatro europeo. Aún así, los B-24 equiparon una división completa de bombas de la 8ª Fuerza Aérea y, debido a su mayor alcance, se les asignaron algunos de los objetivos más difíciles en las últimas etapas de la guerra en Europa.
El B-24 se hizo propio en el Pacífico, donde el largo alcance era escaso y las defensas japonesas eran relativamente escasas; allí, el Libertador reemplazó efectivamente el B-17 desde 1942. El B-24 también jugó un papel importante en los teatros del Mediterráneo y China-Birmania-India, y la Armada de los Estados Unidos presentó una variante de una sola cola fuertemente armada, el PB4Y, como bombardero patrullero hacia el final de la guerra. Se construyeron más de 18,000 B-24 entre 1940 y 1945, el total más grande para cualquier avión de los EE. UU., Unos 10,000 por Consolidated-Vultee y el resto bajo licencia de Douglas Aircraft, North American Aviation y Ford Motor Company. De este total, poco menos de 1.700 fueron a los británicos. El B-24 fue retirado del servicio estadounidense casi inmediatamente después de que la guerra terminó en 1945. Un puñado de PB4Ys fueron transferidos a la marina francesa y vieron combate en Indochina durante 1953-1954.
