Higo estrangulador, también llamado estrangulador, cualquiera de las numerosas especies de higos tropicales (género Ficus, familia Moraceae) llamado así por su patrón de crecimiento en los árboles huéspedes, que a menudo resulta en la muerte del huésped. Los higos estranguladores y otras especies estranguladoras son comunes en los bosques tropicales de todo el mundo. Aunque un higo estrangulador a menudo sofoca y supera a su huésped, hay algunas pruebas de que los árboles encerrados en higos estranguladores tienen más probabilidades de sobrevivir a los ciclones tropicales, lo que sugiere que la relación puede ser algo mutualista. Las plantas son completamente fotosintéticas y no dependen de sus anfitriones para la nutrición.
De las aproximadamente 150 especies de higos del Nuevo Mundo, la mayoría son estranguladores, incluidos Ficus obtusifolia y F. nymphaeifolia. Comenzando la vida como una semilla pegajosa dejada en una rama alta de un árbol por un animal como un pájaro, murciélago o mono, el joven estrangulador vive como una epífita en la superficie del árbol. A medida que crece, se desarrollan raíces largas y descienden a lo largo del tronco del árbol huésped, llegando finalmente al suelo y entrando en el suelo. Varias raíces generalmente hacen esto, y se injertan juntas, encerrando el tronco de su anfitrión en una red estranguladora, creando finalmente una vaina casi completa alrededor del tronco. El dosel del árbol huésped se ve sombreado por el espeso follaje de la higuera, su tronco se contrae por la vaina de la raíz circundante y su propio sistema de raíces se ve obligado a competir con el de la higuera estranguladora. Este proceso puede matar al host. Si no lo hace, el árbol huésped, siendo mucho más viejo que el estrangulador, aún muere eventualmente y se pudre y queda una magnífica "higuera" cuyo aparente "tronco" es en realidad un gigantesco cilindro de raíces.
Algunos estranguladores del Viejo Mundo, como el higo llorón (F. benjamina), desarrollan raíces aéreas a partir de sus ramas y las envían directamente por el aire. Cuando llegan al suelo, estas raíces crecen en el suelo, se espesan y se convierten en "troncos" adicionales. De esta forma, los estranguladores crecen hacia afuera para convertirse en grandes parches de higuera que consisten en una sola planta con muchos troncos interconectados.
Los higos estranguladores son ecológicamente importantes en algunos bosques tropicales. Los centros huecos de los higos estranguladores están llenos de espacios que brindan refugio y lugares de reproducción para murciélagos, pájaros y otros animales. Quizás lo más importante es que muchos estranguladores se consideran "especies clave" en el sentido de que proporcionan alimentos a una amplia variedad de animales en tiempos de escasez.
Además de los higos estranguladores, otras plantas forestales tropicales de diferentes familias también se consideran estranguladores. En América del Sur, el género Clusia (véase Clusiaceae) es abundante e incluye muchas especies que rara vez matan a su huésped y rara vez se convierten en árboles independientes. Schefflera es un género del Viejo Mundo con miembros estranguladores.
