El cometa de Encke, también llamado cometa Encke, débil cometa que tiene el período orbital más corto (aproximadamente 3,3 años) de todos los conocidos; también fue solo el segundo cometa (después del de Halley) en establecer su período. El cometa fue observado por primera vez en 1786 por el astrónomo francés Pierre Méchain. En 1819, el astrónomo alemán Johann Franz Encke dedujo que los avistamientos de cometas aparentemente diferentes en 1786, 1795, 1805 y 1818 eran en realidad apariciones del mismo cometa y calculó su corto período orbital. El cometa fue nombrado en su honor, aunque generalmente los cometas llevan el nombre de sus descubridores. Encke también descubrió que el período orbital del cometa estaba disminuyendo en aproximadamente 2.5 horas cada revolución y mostró que este comportamiento no podía explicarse por perturbaciones gravitacionales (ligeros cambios en una órbita) causadas por los planetas. El astrónomo estadounidense Fred Whipple lo explicó en 1950 como el efecto de las fuerzas de reacción producidas por la sublimación de hielo de agua en la superficie del núcleo del cometa, en combinación con la rotación del núcleo.
