Barry C. Barish, (nacido el 27 de enero de 1936, Omaha, Nebraska, EE. UU.), Físico estadounidense que recibió el Premio Nobel de Física 2017 por su trabajo en el Observatorio de ondas gravitacionales del interferómetro láser (LIGO) y la primera detección directa de ondas de gravedad Compartió el premio con los físicos estadounidenses Rainer Weiss y Kip S. Thorne.
Barish recibió su licenciatura y doctorado en física en la Universidad de California, Berkeley, en 1957 y 1962, respectivamente. Fue investigador en Berkeley de 1962 a 1963 y luego se convirtió en investigador en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), convirtiéndose en profesor emérito en 2005. En 2018 comenzó a enseñar en la Universidad de California, Riverside.
Barish comenzó su carrera en física de alta energía. Trabajó en experimentos en el Stanford Linear Accelerator Center, y en la década de 1980 se involucró en la búsqueda de monopolos magnéticos. También dirigió un equipo para diseñar un experimento para el Super Collider Superconductor (SSC), un acelerador de partículas gigante que se construirá en Texas, pero el Congreso de EE. UU. Canceló ese proyecto en 1993.
Después de la cancelación del SSC, Barish se convirtió en el investigador principal de LIGO en 1994. La National Science Foundation (NSF) en sus revisiones de LIGO en 1992 y 1993 había expresado dudas sobre su viabilidad y estructura de gestión. Barish instituyó cambios técnicos en el diseño de LIGO, como el uso de láseres de estado sólido, que eran más potentes que los láseres de gas argón planeados originalmente. LIGO se ejecutó principalmente como una pequeña colaboración entre Caltech y el Instituto de Tecnología de Massachusetts. Barish se dio cuenta de que LIGO necesitaría personal permanente y muchos más científicos para ayudar en lo que era un proyecto extremadamente exigente técnicamente. En 1997 estableció la LIGO Scientific Collaboration (LSC), un equipo de cientos de científicos de todo el mundo. Ese mismo año, Barish se convirtió en director de LIGO. Los cambios de Barish complacieron a la NSF, que financió a LIGO en un nivel mucho más alto, y se le atribuyó hacer mucho para que LIGO fuera un éxito.
La construcción comenzó en los dos interferómetros de LIGO en Livingston, Louisiana, y Hanford, Washington, en 1994, y las observaciones comenzaron en 2002. Aunque LIGO no había detectado ninguna onda de gravedad en sus primeros años, Barish avanzó en los planes para una versión mejorada, Advanced LIGO, eso podría. Advanced LIGO fue aprobado por la NSF en 2004, y se instaló por completo en 2014. El 14 de septiembre de 2015, Advanced LIGO realizó la primera detección de ondas de gravedad de un par de agujeros negros que se formaron en espiral a 1.300 millones de años luz de distancia.
Barish renunció como investigador principal de LIGO y fue director de 2005 a 2013 del Global Design Effort del International Linear Collider, un acelerador de partículas lineal propuesto de 19 millas (31 kilómetros) de largo.
