Basilea, también deletreado Basilea, francés Bâle, capital del Halbkanton (demicantón) de Basilea-Ciudad (con la que es prácticamente coextensivo), el norte de Suiza. Se encuentra a lo largo del río Rin, en las desembocaduras de los ríos Birs y Wiese, donde se unen las fronteras francesa, alemana y suiza, a la entrada de Renania suizo.
Originalmente fue un asentamiento celta de la tribu Rauraci. El nombre de Basilia parece haberse aplicado primero a una fortificación romana mencionada en el año 374. A principios del siglo V, el obispo de Augusta Raurica trasladó su sede allí. La universidad de la ciudad, la primera en Suiza, fue fundada en 1460 por el papa Pío II, que había estado en Basilea para el famoso Consejo Ecuménico (1431–49). En 1501, Basilea fue admitida en la Confederación Suiza. Con el erudito holandés Desiderius Erasmus enseñando en la universidad (1521-1529), la ciudad se convirtió en un centro de humanismo y de la Reforma Protestante en Suiza. La Contrarreforma trajo trabajadores calificados como refugiados de otras partes de Europa, y para el siglo XVIII el poder político estaba en manos de los gremios comerciales. En 1831, la parte rural del cantón se rebeló, proclamando la independencia al año siguiente; en 1833 se organizó en el demicanton de Basel-Landschaft, la ciudad que forma la de Basel-Stadt.
El Rin, que se dobla hacia el norte, divide la ciudad en dos partes, unidas por seis puentes. Kleinbasel, al norte, es el puerto del Rin y la sección industrial, con los edificios de la Feria anual de industrias suizas. Grossbasel, el antiguo centro comercial y cultural en la orilla sur, está dominado por el Münster (protestante) de estilo románico y gótico; consagrada en 1019, fue la catedral de Basilea hasta 1528 y tiene una losa monumental para Erasmo, que está enterrado allí. Otros edificios notables son el Rathaus gótico tardío, o ayuntamiento (1504–21); la Iglesia de San Martín, la fundación religiosa más antigua de Basilea; y la antigua iglesia franciscana del siglo XIV, que ahora alberga el museo histórico. Hay tres puertas de la ciudad medieval sobrevivientes, de las cuales la Spalentor (Puerta de San Pablo) del siglo XV es una de las mejores de Europa. Los nuevos edificios universitarios se completaron en 1939; la biblioteca de la universidad contiene manuscritos de los reformadores religiosos Martin Luther, Erasmus, Huldrych Zwingli y Philipp Melanchthon y de actos del Consejo Ecuménico. La galería de arte pública (Kunstmuseum Basel, fundada en 1662) tiene excelentes colecciones de obras de Hans Holbein the Younger, Konrad Witz y Arnold Böcklin, quienes vivieron y trabajaron en Basilea. El museo de la Fundación privada Beyeles es famoso por sus exposiciones cambiantes de pintores del siglo XX.
Basilea es un importante centro de distribución para el comercio exterior que produce un tercio de los ingresos totales de las aduanas suizas y es el sitio del Banco de Pagos Internacionales (1930). La ciudad es uno de los puntos nodales de los ferrocarriles de Europa y es un puerto fluvial igualmente importante. Los servicios aéreos regulares operan desde el aeropuerto internacional de Saint-Louis, en territorio francés a 8 millas (13 km) al noroeste. También una ciudad industrial importante, Basilea es el centro de las industrias química y farmacéutica suizas. La banca y la fabricación de maquinaria también son importantes. La población es principalmente de habla alemana. Una gran parte de la población no tiene afiliación religiosa; el resto se divide más o menos equitativamente entre protestantes y católicos romanos, con una importante minoría ortodoxa oriental.. Popular. (Est. 2007) 163.081.
