Eslovaquia, país sin litoral de Europa central. Es aproximadamente coextensivo con la región histórica de Eslovaquia, el más oriental de los dos territorios que de 1918 a 1992 constituyeron Checoslovaquia.
La corta historia de la Eslovaquia independiente es uno de los deseos de pasar de la mera autonomía dentro de la federación checoslovaca a la soberanía, una historia de resistencia a ser llamada "la nación después del guión". Aunque la Segunda Guerra Mundial frustró el primer voto de los eslovacos por la independencia en 1939, la soberanía se realizó finalmente el 1 de enero de 1993, poco más de tres años después de la Revolución de Terciopelo, el colapso del régimen comunista que había controlado Checoslovaquia desde 1948.
Por supuesto, la historia de la nación eslovaca comenzó mucho antes de la creación de Checoslovaquia e incluso antes de la aparición del eslovaco como lengua literaria distinta en el siglo XIX. Desde el siglo XI, Hungría gobernó lo que ahora es Eslovaquia, y los antepasados de los eslovacos fueron identificados como habitantes de la Alta Hungría, o simplemente "las Tierras Altas", en lugar de por su idioma eslavo. A pesar del impulso de los húngaros por magiarizar a la población multiétnica de su reino, en el siglo XIX los eslovacos habían creado una identidad muy mitologizada, vinculándose con el reino eslavo de Gran Moravia del siglo IX. Debido a que carecían de una dinastía nacional, santos patrones y una aristocracia o burguesía nativa, su héroe nacional se convirtió en el proscrito Jánošík del siglo XVIII, a veces llamado Robin Hood eslovaco.
Solo en 1918, cuando la Primera Guerra Mundial terminó con Austria-Hungría en el bando perdedor, Eslovaquia se materializó como una unidad geopolítica, pero dentro del nuevo país de Checoslovaquia. Aunque un balance crítico de la relación checo-eslovaca muestra más discordia que armonía, hubo un momento espléndido cuando las dos naciones se mantuvieron firmemente unidas. Esto fue en el verano de 1968, cuando la Unión Soviética invadió Checoslovaquia y aplastó la Primavera de Praga, período durante el cual el líder del Partido Comunista, Alexander Dubček, posiblemente el eslovaco más conocido del mundo, implementó una serie de reformas.
Hoy Eslovaquia se ha infiltrado cada vez más por la infraestructura industrial moderna, pero aún ofrece vistas impresionantes de valles vitícolas, castillos pintorescos y ciudades históricas. Su capital, Bratislava, ubicada excéntricamente en el extremo suroeste del país, ha sido conocida por varios nombres diferentes: Pozsony en húngaro, Pressburg en alemán y Prešporok en eslovaco, y durante tres siglos sirvió como la capital de Hungría. En Košice, la segunda ciudad eslovaca más grande, existe una interesante simbiosis entre su distinguida historia y el duro pasado reciente: las calles medievales atraviesan el centro de la ciudad, mientras que la antigua fábrica de hierro y acero de Eslovaquia Oriental se erige como un monumento de la industrialización comunista. La cultura eslovaca más auténtica sobrevive en las ciudades de las tierras altas centrales y en las numerosas aldeas del país.
Tierra
Eslovaquia limita con Polonia al norte, Ucrania al este, Hungría al sur y Austria al suroeste. Su ex socio federal, la República Checa, se encuentra al oeste.
Alivio
Las montañas de los Cárpatos occidentales dominan la topografía de Eslovaquia. Consisten en un sistema de tres regiones de rangos de tendencia este-oeste-Exterior, Central e Interior-separados por valles y cuencas intermontanas. Dos grandes tierras bajas al norte de la frontera húngara, el Pequeño Alfold (llamado Podunajská, o Danubian, Tierras bajas en Eslovaquia) en el suroeste y las Tierras bajas eslovacas orientales en el este, constituyen la porción eslovaca de la región de Depresiones de los Cárpatos interiores.
Los Cárpatos occidentales exteriores al norte se extienden hacia el este de la República Checa y el sur de Polonia y contienen las montañas de los Pequeños Cárpatos (eslovaco: Malé Karpaty), Javorníky y Beskid. Ubicados aproximadamente en el centro del país, los Cárpatos del centro-oeste incluyen los rangos más altos de Eslovaquia: las montañas del Alto Tatra (Vysoké Tatry), que contiene el punto más alto de la república, el pico Gerlachovský, a 8,711 pies (2,655 metros); y, al sur de ellos, las montañas del Bajo Tatra (Nízke Tatry), que alcanzan elevaciones de aproximadamente 6,500 pies (2,000 metros) (ver las montañas Tatra). Más al sur están las montañas de los Cárpatos occidentales interiores, que se extienden hasta Hungría y contienen las montañas económicamente importantes del mineral eslovaco (Slovenské Rudohorie).
Drenaje
Eslovaquia drena predominantemente hacia el sur en el sistema del río Danubio (Dunaj). El Danubio y otro río importante, el Morava, forman la frontera suroeste de la república. Los ríos principales que drenan las montañas incluyen el Váh, Hron, Hornád y Bodrog, todos fluyen hacia el sur, y el Poprad, que drenan hacia el norte. Los flujos varían estacionalmente desde los torrentes del deshielo de primavera hasta los mínimos del verano tardío. Los lagos de montaña y las fuentes minerales y termales son numerosos.
Suelos
Eslovaquia contiene una sorprendente variedad de tipos de suelo. Los suelos más ricos del país, los chernozems negros, se encuentran en el suroeste, aunque el depósito aluvial conocido como Great Rye Island ocupa el núcleo de la cuenca del Danubio eslovaco. Los tramos superiores de los valles de los ríos del sur están cubiertos de suelos de bosque marrón, mientras que los podzoles dominan las áreas central y norte de elevación media. Los suelos pedregosos de las montañas cubren las regiones más altas.
