Batalla de Chesapeake, también llamada Batalla de las capas de Virginia (5 de septiembre de 1781), en la Revolución Americana, victoria naval francesa sobre una flota británica que tuvo lugar fuera de la bahía de Chesapeake. El resultado de la batalla fue indispensable para el exitoso asedio francoamericano de Yorktown de agosto a octubre.
Eventos de la revolución americana
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Batallas de Lexington y Concord
19 de abril de 1775
Asedio de Boston
C. 19 de abril de 1775 - marzo de 1776
Batalla de Bunker Hill
17 de junio de 1775
Batalla del puente de Moore's Creek
27 de febrero de 1776
Batalla de Long Island
27 de agosto de 1776 - 29 de agosto de 1776
Batalla de llanuras blancas
28 de octubre de 1776
Batallas de Trenton y Princeton
26 de diciembre de 1776 - 3 de enero de 1777
Asedio del fuerte Ticonderoga
2 de julio de 1777 - 6 de julio de 1777
Batalla de oriskany
6 de agosto de 1777
Batalla de bennington
16 de agosto de 1777
Batalla de brandywine
11 de septiembre de 1777
Batallas de saratoga
19 de septiembre de 1777-17 de octubre de 1777
Batalla de Germantown
4 de octubre de 1777
Batalla de Bemis Heights
7 de octubre de 1777
Batalla de monmouth
28 de junio de 1778
Masacre de Wyoming
3 de julio de 1778
Captura de sabana
29 de diciembre de 1778
Compromiso entre Bonhomme Richard y Serapis
23 de septiembre de 1779
Asedio de Charleston
1780
Batalla de Camden
16 de agosto de 1780
Batalla de la montaña de reyes
7 de octubre de 1780
Batalla de Cowpens
17 de enero de 1781
Palacio de justicia de la batalla de Guilford
15 de marzo de 1781
Batalla del Chesapeake
5 de septiembre de 1781
Asedio de Yorktown
28 de septiembre de 1781-19 de octubre de 1781
Masacre de Gnadenhütten
8 de marzo de 1782
Batalla de los saintes
12 de abril de 1782
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La campaña de Virginia
Lord Charles Cornwallis, comandante del ejército británico del sur de Estados Unidos, había obtenido una serie de impresionantes victorias en las Carolinas en 1780, que culminó con la aplastante derrota del mayor general Horatio Gates en la batalla de Camden (16 de agosto de 1780). Los estadounidenses rápidamente reemplazaron a Gates con el mayor general Nathanael Greene, quien se enfrentó a Cornwallis en una serie de batallas sanguinarias que agotaron enormemente la fuerza británica. Parte del ejército de Greene, bajo Brig. El general Daniel Morgan infligió un sorprendente revés a una fuerza británica superior en la Batalla de Cowpens (17 de enero de 1781). Cornwallis pronto se vio obligado a abandonar la campaña de Carolina y decidió un movimiento hacia Virginia, donde el apoyo naval podría utilizarse para una mejor ventaja.
Mientras tanto, en el río James, Benedict Arnold (entonces bajo lealtad británica) había estado asolando el campo. A pedido del comandante estadounidense, general George Washington, el escuadrón naval francés en Newport, Rhode Island, se dirigió al Chesapeake. Después de una acción indecisa con un escuadrón británico (marzo de 1781), los franceses regresaron a Newport. Cornwallis se unió a Arnold el 20 de marzo, en Petersburg, con la intención de emprender vigorosas operaciones ofensivas en Virginia. El comandante en jefe británico Sir Henry Clinton, que estaba en Nueva York, sintió que las fuerzas disponibles eran insuficientes para tal empresa y ordenó a Cornwallis que se afianzara en una posición fuerte que controlara el anclaje de una flota. Cornwallis cumplió mudándose a Yorktown, Virginia, donde llegó el 22 de agosto con 7,000 soldados. Allí esperaba el refuerzo y el reabastecimiento por mar.
Washington creía que el poder naval francés era la clave para llevar el conflicto en curso a una conclusión exitosa. Después de observar que los británicos evacuaron Filadelfia en 1778 simplemente debido a la probable llegada de una flota francesa superior, Washington emprendió solo operaciones terrestres menores durante casi tres años, manteniendo a su ejército listo para la acción conjunta con una flota, que buscaba constantemente. Cuando el almirante François-Joseph-Paul, comandante Grasse, llegó a las Indias Occidentales desde Francia en abril de 1781, tenía órdenes de coordinar sus operaciones con Washington. Intercambiando mensajes por una fragata rápida, el general y el almirante elaboraron un plan para unir a la flota y los ejércitos en un movimiento contra los británicos en la parte baja de la bahía de Chesapeake. Después de que Cornwallis llegó a Yorktown, su base se convirtió en el objetivo principal de las fuerzas militares navales francoamericanas.
Una fuerza francesa de unos 6,000 hombres bajo el conde de Rochambeau se unió a Washington al norte de la ciudad de Nueva York, y los dos marcharon hacia el norte de la bahía de Chesapeake. Al mismo tiempo, De Grasse zarpó de su base en Haití, llevando al norte su fuerza total de 28 barcos de la línea y 3.300 soldados. Mientras tanto, el almirante Samuel Hood de la flota británica de las Indias Occidentales se preocupó por la seguridad de Nueva York. Hood comenzó al norte cinco días después de De Grasse, con 14 barcos de la línea. Con barcos más rápidos y siguiendo una ruta más directa, Hood fue el primero en llegar al Chesapeake. Al no encontrar señales de los franceses, se apresuró a la protección de Nueva York, donde se le unieron cinco barcos de la línea bajo el almirante Thomas Graves. Como oficial superior, Graves tomó el mando de toda la fuerza. Pronto los británicos recibieron noticias de que ocho barcos de la línea bajo el almirante Jacques-Melchior Saint-Laurent, conde de Barras, habían salido de Newport. Asumiendo correctamente que este escuadrón se dirigía a la Bahía de Chesapeake, Graves navegó con sus 19 naves capitales con suficiente tiempo para interceptarlo.
