El siglo 20 y más allá
Modernismo y regionalismo.
Antes del movimiento vanguardista del Modernismo de la década de 1920, surgieron varios escritores con contribuciones únicas y duraderas. Euclides da Cunha, periodista, escribió Os sertões (1902; Rebellion in the Backlands), un relato conmovedor de un levantamiento fanático religioso y social en el noreste. Su trabajo llamó la atención nacional hacia el "otro" Brasil, el de los territorios interiores descuidados por el gobierno. José Pereira da Graça Aranha escribió Canaã (1902; Canaan), una novela que examina la inmigración a Brasil en vista de los temas polémicos de raza y etnia, ya que estos influyen en las nociones de pureza y orgullo nacionalista. La narración de la novela toma la forma de un diálogo entre dos inmigrantes alemanes. En ella, la "pureza aria" se enfrenta a la posible armonía de la mezcla racial de Brasil. José Bento Monteiro Lobato inmortalizó el atraso y la apatía de la caipira / caboclo (backwoodsman / mestizo) brasileño en el personaje de Jeca Tatu. La difícil situación de las poblaciones de bosques descuidados y desnutridos se describió con sarcasmo y compasión en los cuentos de Lobato, recopilados en Urupês (1918; "Urupês"). Frente a la escasez de libros brasileños para lectores jóvenes, Lobato también escribió 17 volúmenes de cuentos infantiles y es considerado un maestro de la literatura juvenil.
A diferencia del modernismo hispanoamericano que surgió a fines del siglo XIX, que paradójicamente expresaba innovación y tradición, principalmente en poesía, al definir un presente caótico y exótico, el modernismo brasileño, que surgió más tarde, fue un movimiento de vanguardia que provocó una verdadera ruptura con Academicismo portugués y prácticas culturales coloniales. En el arte, la música, la literatura, la arquitectura y las artes plásticas, el Modernismo se convirtió en una forma para que artistas como la pintora Tarsila do Amaral modernizaran el pensamiento nacional. Si 1822 representaba la independencia política brasileña, 1922 simbolizaba la independencia cultural de Brasil. Influenciado por los movimientos vanguardistas y futuristas europeos y dirigido por el cosmopolita viajero y escritor Oswald de Andrade, un grupo de artistas e intelectuales de São Paulo celebró oficialmente el Modernismo en febrero de 1922 con la famosa Semana de Arte Moderna ("Semana de Arte Moderno"). Este evento cultural, que consistió en conferencias, lecturas y exposiciones, pronunció conceptos de arte nuevos y disruptivos para un público no siempre preparado para sus innovaciones irreverentes. Como un esfuerzo colectivo, el Modernismo implicó un estudio renovado del pasado destinado a descubrir lo que era singular sobre Brasil, especialmente sus etnias y culturas mixtas. De todos los manifiestos que articulan una visión moderna de la civilización, la cultura, el origen étnico y la nación, el Manifiesto antropófago de Andrade (1928; Maníbal Caníbal) formuló el concepto original más duradero que surgió del Modernismo brasileño. A partir del escritor renacentista francés Michel de Montaigne, Andrade metafóricamente "digirió" la práctica del canibalismo y lo transformó en un proceso cultural de ser tragado por el extranjero con el propósito de inventar, recrear y "expulsar" algo nuevo. En su Manifiesto primitivista da poesia pau-brasil (1924; "Manifiesto de la poesía de madera de Brasil"), Andrade invierte la noción de imitación cultural a través de las importaciones al promover la poesía para la "exportación", en homenaje al primer producto natural de Brasil. También publicó una novela sobre la mayoría de edad, Memórias sentimentais de João Miramar (1924; Sentimental Memoirs of John Seaborne), que intentó adaptar a la literatura los métodos del arte visual cubista.
Como "papa del modernismo", Mário de Andrade fue el poeta, novelista, ensayista, folklorista, musicólogo y etnógrafo que promovió la idea de un "arte interesado" que pudiera llegar a la gente. Su interés en el folklore y en la cultura del pasado lo llevó a apreciar la heterogeneidad racial y cultural de Brasil. En ninguna parte es esto más evidente que en su novela Macunaíma (1928; Eng. Trans. Macunaíma). Las constantes metamorfosis que sufre su protagonista no representan síntesis, sino la yuxtaposición de diferencias entre los tres principales grupos étnicos de Brasil y entre sus diversas regiones. Al disminuir la frontera entre el arte y la cultura popular, Mário de Andrade estudió su interrelación para definir una auténtica cultura nacional. El modernismo produjo otros poetas notables, como Jorge de Lima, Cecília Meireles y Carlos Drummond de Andrade; el último se hizo conocido como el poeta del pueblo con sus puntos de vista satíricos de las normas burguesas, escritas con una voz que emplea formas coloquiales y sintácticas brasileñas. Precursor del modernismo, Manuel Bandeira es reconocido como un poeta lírico que introdujo el lenguaje coloquial, los temas "triviales" y la cultura popular en versos que desafiaron el lirismo "correcto" y de buen comportamiento.
Una segunda fase del Modernismo produjo un género conocido como la novela regionalista del noreste, que surgió durante la década de 1930 cuando un grupo de novelistas en el noreste de Brasil dramatizó el declive y el subdesarrollo de esa región después del apogeo de la producción de azúcar. El sociólogo Gilberto de Mello Freyre encabezó esta corriente regionalista e inmortalizó la estructura social de la casa de la plantación en Casa grande e senzala (1933; "La casa grande y los barrios de esclavos"; ing. Trans. The Masters and the Slaves). Este estudio sociológico caracterizó el mestizaje y la práctica racial portuguesa de mezclarse con esclavos negros por primera vez en un marco positivo; los categorizó como luso-tropicalismo, un concepto luego criticado por contribuir al mito de la democracia racial. En un ciclo de novelas que comienza con Menino de engenho (1932; Plantation Boy), José Lins do Rego utilizó un estilo neonaturalista para representar la decadencia de la cultura de la caña de azúcar, tal como lo perciben los ojos impresionistas de un chico de ciudad. Rachel de Queiroz, la única escritora regionalista femenina, escribió sobre las dificultades climáticas en el estado de Ceará en la novela O quinze (1930; "The Year Fifteen"), y en As três Marias (1939; The Three Marias) evocó lo claustrofóbico. Condición de las mujeres víctimas de un rígido sistema patriarcal. Jorge Amado, un novelista socialista y superventas, se centró en el proletariado oprimido y las comunidades afrobrasileñas en novelas como Cacáu (1933; "Cacao") y Jubiabá (1935; Eng. Trans. Jubiabá). Amado también creó heroínas mulatas fuertes y dinámicas en Gabriela, cravo e canela (1958; Gabriela, Clove and Cinnamon) y Dona Flor e seus dois maridos (1966; Dona Flor y sus dos maridos), este último un tour de force que ha sido interpretado como una alegoría de las tendencias paradójicamente obscenas pero conservadoras de Brasil. El regionalista más venerado es Graciliano Ramos, cuyas novelas penetrantes —que incluyen Vidas sêcas (1938; Barren Lives) y Angústia (1936; Angustia) - denuncian, en un estilo narrativo, las tragedias sociales y económicas del empobrecido Nordeste. Memórias do cárcere (1953; "Prison-House Memoirs") es su relato autobiográfico del encarcelamiento bajo la dictadura de Getúlio Vargas de los años treinta y cuarenta.
