Bruno Bettelheim, (nacido el 28 de agosto de 1903, Viena, Austria), murió el 13 de marzo de 1990, Silver Spring, Maryland, EE. UU., Psicólogo estadounidense nacido en Austria, conocido por su trabajo en el tratamiento y educación de niños con trastornos emocionales.
Bettelheim trabajó en el negocio de la madera de su familia en Viena, pero después de la toma de posesión nazi de Austria en 1938, lo colocaron en campos de concentración alemanes en Dachau y Buchenwald porque era judío. Después de su liberación en 1939, emigró a los Estados Unidos, donde se convirtió en investigador asociado de la Asociación de Educación Progresiva de la Universidad de Chicago. Más tarde se desempeñó como profesor asociado en el Rockford (Ill.) College (1942–44). En octubre de 1943 escribió un artículo que ganó un reconocimiento amplio e inmediato, "Comportamiento individual y masivo en situaciones extremas". Basado en sus observaciones y experiencias en Dachau y Buchenwald, este estudio pionero examinó la adaptabilidad humana al estrés de la vida en el campo de concentración y consideró los efectos del terrorismo nazi en la personalidad.
En este momento Bettelheim afirmó haber obtenido un doctorado en la Universidad de Viena. En 1944 fue nombrado profesor asistente de psicología en la Universidad de Chicago y director de la Escuela Ortogénica Sonia Shankman de la universidad, una escuela de laboratorio residencial para niños de 6 a 14 años con graves problemas emocionales, que se convirtió en el centro de su trabaja con niños autistas. Profesor asociado de 1947 y profesor de 1952, se preocupaba por aplicar los principios psicoanalíticos a los problemas sociales, especialmente en relación con la educación de los niños. Sus escritos provienen de su trabajo con niños e incluyen los libros Love Is Not Enough (1950) y Truants from Life (1954). Se retiró de la enseñanza y la dirección de la escuela en 1973.
En sus escritos e investigaciones, Bettelheim trató de determinar qué se puede hacer terapéuticamente para aliviar el sufrimiento emocional y la agitación de los niños perturbados y ayudarlos a funcionar en capacidades socialmente útiles. Sus escritos también proporcionaron muchas ideas para tratar eficazmente con niños normales. Sus otros trabajos incluyen The Informed Heart (1960); The Empty Fortress (1967), sobre niños autistas; Children of the Dream (1967), que trata la crianza comunitaria de niños en los kibutzim israelíes; y The Uses of Enchantment (1976), en el que Bettelheim abogó por la importancia de los cuentos de hadas en el desarrollo infantil.
Bettelheim murió suicida, deprimido después de la muerte de su esposa en 1984 y después de sufrir un derrame cerebral en 1987. Su reputación se vio opacada por las revelaciones de que había inventado sus credenciales académicas vienesas y que había abusado y diagnosticado erróneamente a varios de los niños menores de edad. Su cuidado en la Escuela Ortogénica.
