El 28 de enero de 2014, US Pres. Barack Obama anunció en su discurso sobre el Estado de la Unión que su administración había lanzado recientemente centros de fabricación de alta tecnología en Raleigh, Carolina del Norte y Youngstown, Ohio, como parte de una iniciativa conjunta público-privada: la Red Nacional para la Innovación en la Fabricación (NNMI). Menos de un mes después, en un discurso el 25 de febrero, Obama proclamó la creación de centros NNMI adicionales y declaró: "No quiero que el próximo gran descubrimiento de creación de empleo provenga de Alemania, China o Japón". Quiero que se haga aquí en Estados Unidos ".
Obama propuso por primera vez el NNMI en su presupuesto para el año fiscal 2013, argumentando en marzo de 2012 que la inversión del gobierno federal en el diseño y prueba de nuevos procesos de fabricación ayudaría a llevar las tecnologías al mercado antes y permitiría a los fabricantes estadounidenses ser más competitivos con sus rivales comerciales. en otros países, como Alemania. Solicitó $ 1 mil millones en fondos obligatorios para que el Departamento de Comercio establezca 15 institutos para la innovación de fabricación (IMI) en los EE. UU. Después de que el Congreso se negó a actuar sobre la propuesta, la administración usó las autoridades de gasto del Departamento de Defensa (DOD) existentes para financiar un instituto piloto, el Instituto Nacional de Innovación en Fabricación Aditiva (NAMII), en Youngstown.
Para el año fiscal 2014, el presidente repitió su solicitud para que el Congreso financiara el NNMI, aunque tomó hasta fin de año para aprobar la legislación necesaria. Mientras tanto, la administración usó las autoridades y asignaciones de gastos existentes (del DOD y el Departamento de Energía [DOE]) para establecer tres IMI más: en Raleigh, Chicago y el área de Detroit.
Fraunhofers americanos.
Las brechas en la financiación de la investigación tienden a caer en las etapas intermedias y aplicadas del desarrollo. Como señaló la Fundación de Tecnología e Innovación de la Información en un informe de 2012, el gobierno de los EE. UU. Tradicionalmente financia la investigación básica a nivel universitario, mientras que el sector privado financia los desarrollos en etapas avanzadas y los ajustes a los conceptos existentes. A menudo se pasa por alto la importante etapa de desarrollo de transición, en parte porque las compañías privadas generalmente tienen pocos incentivos para trabajar en innovaciones que sus competidores también podrían explotar.
El presidente Obama propuso un conjunto de centros regionales de innovación financiados por el gobierno federal, que serán parcialmente financiados por consorcios de universidades y empresas privadas. Utilizó como ejemplo comparativo las 67 sociedades fraunhofer de Alemania, que son financiadas por los gobiernos federales y estatales, así como por el sector privado. (Japón anunció en 2013 que planeaba hacer una inversión de $ 2 mil millones para promover la colaboración entre la universidad y el sector privado en la investigación aplicada).
Las ubicaciones del IMI fueron determinadas por los recursos regionales (por ejemplo, la existencia de universidades de investigación e industrias compatibles cercanas) y los niveles de financiamiento por el potencial económico y las necesidades de capital del enfoque tecnológico de cada centro. Los IMI generalmente recibirían entre $ 70 y $ 120 millones en fondos federales durante un período de cinco a siete años, con contribuciones equivalentes o mayores de socios no gubernamentales.
Según un análisis del Servicio de Investigación del Congreso (CRS, por sus siglas en inglés) del NNMI, los fondos federales generalmente se proporcionarían de manera más generosa cuando se estableciera cada IMI. Después de dos o tres años, la mayor parte del financiamiento se obtendría del financiamiento del sector privado. Los IMI debían ser completamente independientes después de siete años, con sus actividades idealmente sustentadas por los ingresos generados por fuentes tales como licencias de propiedad intelectual y acuerdos de pago por servicios.
El programa piloto.
Tras solicitar propuestas para el centro piloto NNMI, la administración de Obama anunció el 16 de agosto de 2012 el consorcio ganador: un grupo de 94 miembros cuyos socios incluían 40 compañías, 14 universidades de investigación y colegios comunitarios y 11 organizaciones sin fines de lucro. El centro piloto, el NAMII (también conocido como "America Makes"), recibió $ 30 millones en fondos federales iniciales y $ 15 millones para proyectos específicos, así como aproximadamente $ 39 millones de socios del consorcio y subvenciones del gobierno estatal de Ohio, Pennsylvania y West Virginia.
El NAMII se especializó en la fabricación aditiva, o "impresión 3D", lo que implica tener un archivo de computadora digital que dirija la creación y el ensamblaje de productos o sistemas tridimensionales. Estableciendo una tienda en un almacén que antes estaba cerrado en Youngstown, el NAMII instaló 10 nuevas impresoras 3D y en poco más de un año de operación financió dos "llamadas a proyectos", en las que se invitó a los equipos a proponer soluciones a temas de investigación específicos. En 2014, la NAMII anunció convocatorias de proyectos adicionales.
The Next Generation Power Electronics Instituto Nacional de Innovación de Manufactura.
En enero de 2014, un consorcio de empresas y universidades dirigido por la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NCSU) ganó la candidatura para el Instituto Nacional de Innovación en la Fabricación de Electrónica de Potencia de Próxima Generación. Con sede en el Campus Centenario de NCSU en Raleigh, el instituto se financiaría con una subvención de $ 70 millones por cinco años (es decir, $ 14 millones en fondos anuales) del DOE, que se combinaría con las contribuciones de los miembros del consorcio como equipo pesado fabricante John Deere y empresa de electrónica Delphi.
El enfoque del instituto era desarrollar tecnologías eficientes en energía, particularmente diseños avanzados de semiconductores para automóviles, electrónica de consumo y equipos industriales. Sus proyectos incluyeron la investigación y el desarrollo de semiconductores de banda ancha (WBG), que tienen mayores bandas electrónicas que los semiconductores hechos de silicio y, por lo tanto, pueden operar a temperaturas más altas.
El Instituto de Innovación en la Fabricación de Metales Ligeros y Modernos.
Patrocinado por la Oficina de Investigación Naval, el Instituto de Innovación en la Fabricación de Metales Ligeros y Modernos (Instituto LM3I) se estableció en Detroit. Estaba programado para recibir $ 148 millones en fondos federales y del sector privado. Dirigido por la Universidad de Michigan, la Universidad Estatal de Ohio y el EWI sin fines de lucro de fabricación con sede en Ohio, el consorcio también incluyó a la Universidad Estatal de Michigan y la Universidad Estatal de Wayne en Detroit.
El Instituto LM3I se estableció para enfocarse en las innovaciones en la fabricación de materiales livianos para uso de contratistas comerciales y de defensa, particularmente para automóviles, aviones y otros vehículos de próxima generación. Un objetivo a largo plazo era expandir el mercado de metales ligeros y aleaciones, especialmente dado que se esperaba que los fabricantes mundiales de automóviles requirieran cada vez más materiales más livianos para ayudar a los vehículos a cumplir con los estándares de economía de combustible de los EE. UU. Otros objetivos incluyeron la implementación de escalados de producción de aleaciones ligeras existentes y la reducción del tiempo necesario para crear y evaluar nuevas aleaciones de metales.
El Instituto de Innovación en Diseño y Fabricación Digital.
El Instituto de Innovación en Diseño y Fabricación Digital (DMDI Institute), cuyo mandato fue ganado por un consorcio encabezado por UI Labs, una empresa de investigación y desarrollo (I + D) sin fines de lucro dirigida por la Universidad de Illinois, se centraría en extender el rango y el ciclo de vida de Datos digitales en diversos sistemas de fabricación y mantenimiento. El Instituto DMDI, con sede en Chicago, recibió una subvención federal de $ 70 millones y una financiación adicional de $ 250 millones en el sector estatal y privado de un consorcio cuyos miembros incluían socios corporativos como General Electric, Rolls-Royce, Dow Chemical y Lockheed Martin.
A finales de 2014, el Instituto DMDI había lanzado tres convocatorias de proyectos para esfuerzos de I + D. Una de esas propuestas tenía la intención de reducir los plazos de desarrollo para los sistemas ciberfísicos y reducir la escala de tiempo para el proceso de diseño de los sistemas de defensa.
Perspectivas a largo plazo.
En agosto de 2013, el senador demócrata estadounidense Sherrod Brown de Ohio y el senador republicano Roy Blunt de Missouri copatrocinaron la Ley Revitalizar la Fabricación e Innovación Estadounidense de 2014, una legislación que incluía una provisión de fondos NNMI. El Comité de Comercio del Senado aprobó el proyecto de ley en abril de 2014, y el Comité de Ciencia, Espacio y Tecnología de la Cámara de Representantes aprobó a fines de julio. La Cámara aprobó el proyecto de ley en septiembre y lo envió de vuelta al Senado. El financiamiento finalmente se incluyó en el Proyecto de Ley de Asignaciones Ómnibus que se aprobó en la Cámara el 11 de diciembre y el Senado el 13 de diciembre.
Los críticos del NNMI argumentaron que su papel debería ser desempeñado por el sector privado y que el gobierno no debería "ser el favorito" subsidiando industrias o tecnologías particulares. Los escépticos señalaron la participación controvertida de la administración Obama en la financiación de tecnologías "verdes", en particular el caso de la compañía de paneles solares Solyndra Corp., que había recibido una garantía de préstamo de $ 536 millones del DOE antes de declararse en bancarrota en 2011. A largo plazo La financiación también siguió siendo un problema. Aunque los IMI estaban destinados a ser autosuficientes en siete años, la administración no había especificado qué ocurriría si un IMI no lograra ese objetivo. Tampoco, como señaló el análisis de CRS, la administración había definido lo que consideraba "autosuficiente". Algunos observadores estaban preocupados de que los IMI continuarían compitiendo por subvenciones federales mucho más allá del plazo previsto de siete años.
Christopher O'Leary es editor gerente de M&A Lawyer y escritor colaborador de Absolute Returns and Investment Dealers Digest.
