Cera de carnauba, también llamada cera de Brasil o cera de ceara, una cera vegetal obtenida de las frondas del árbol de carnauba (Copernicia cerifera) de Brasil. Valorada entre las ceras naturales por su dureza y alta temperatura de fusión, la cera de carnauba se emplea como pulidor de calidad alimentaria y como agente endurecedor o gelificante en varios productos.
El árbol de carnauba es una palma de abanico de las sabanas del noreste de Brasil, donde se le llama el "árbol de la vida" por sus muchos productos útiles. Después de 50 años, el árbol puede alcanzar una altura de más de 14 metros (45 pies). Tiene una corona densa y grande de hojas redondas de color verde claro.
Aunque se ha plantado en Sri Lanka y África, así como en otras partes de América del Sur, solo en el norte de Brasil el árbol produce cera. Durante las estaciones secas regulares en Brasil, la palma de carnauba protege sus frondas de un metro de largo (tres pies) de la pérdida de humedad al secretar una capa de cera de carnauba en las superficies de las hojas superior e inferior. Las hojas se cortan de septiembre a marzo y se dejan secar al sol. La cera en polvo se elimina (golpeando las hojas arrugadas), luego se funde, se cuela y se enfría. El producto final es amarillo o verde parduzco, dependiendo de la edad de las hojas y la calidad del procesamiento.
La cera consiste principalmente en ésteres de alcoholes y ácidos de cadena larga. Tiene un punto de fusión de aproximadamente 85 ° C (185 ° F). Aunque ha sido reemplazado en muchas aplicaciones por productos sintéticos más baratos, todavía se usa como esmalte para caramelos y píldoras medicinales, como espesante para solventes y aceites, e incluso como endurecedor para tintas de impresión.
