Das Kapital, (en alemán: Capital), una de las principales obras del economista y filósofo del siglo XIX Karl Marx (1818-1883), en la que expuso su teoría del sistema capitalista, su dinamismo y sus tendencias hacia la autodestrucción.. Describió su propósito de poner al descubierto "la ley económica del movimiento de la sociedad moderna". El primer volumen fue publicado en Berlín en 1867; Los volúmenes segundo y tercero, editados por su colaborador Friedrich Engels (1820-1895), se publicaron póstumamente en 1885 y 1894, respectivamente.
Karl Marx: carácter e importancia
La obra maestra de Marx, Das Kapital, la "Biblia de la clase trabajadora", como se describió oficialmente en una resolución
Gran parte de Das Kapital explica el concepto de Marx de la "plusvalía" del trabajo y sus consecuencias para el capitalismo. Según Marx, no fue la presión de la población lo que llevó los salarios al nivel de subsistencia, sino más bien la existencia de un gran ejército de desempleados, lo que culpó a los capitalistas. Sostuvo que dentro del sistema capitalista, el trabajo era una mera mercancía que solo podía ganar salarios de subsistencia. Sin embargo, los capitalistas podrían obligar a los trabajadores a pasar más tiempo en el trabajo del necesario para ganarse la subsistencia y luego apropiarse del exceso de producto o plusvalía creado por los trabajadores.
Debido a que todas las ganancias son el resultado de una "explotación del trabajo", la tasa de ganancias —la cantidad por unidad de desembolso de capital total— depende en gran medida del número de trabajadores empleados. Debido a que las máquinas no pueden ser "explotadas", no pueden contribuir a las ganancias totales, aunque ayudan a la mano de obra a producir productos más útiles. Solo el capital de nómina (“capital variable”) es productivo de plusvalía y, en consecuencia, de ganancias. La introducción de máquinas es rentable para el empresario individual, a quien le dan una ventaja sobre sus competidores. Sin embargo, a medida que crece el gasto en maquinaria en relación con el gasto en salarios, las ganancias disminuyen en relación con el desembolso de capital total. Por lo tanto, por cada desembolso de capital adicional, el capitalista recibirá cada vez menos rendimiento y puede intentar posponer su quiebra solo presionando a los trabajadores. En última instancia, según Das Kapital, la "clase capitalista se vuelve incapaz de gobernar, porque es incompetente asegurar una existencia a su esclavo dentro de su esclavitud". En consecuencia, el sistema capitalista se derrumba y la clase obrera hereda el poder económico y político.
Aunque Marx se acercó al capitalismo como economista y se enorgullecía del rigor conceptual de su trabajo, Das Kapital, especialmente el primer volumen, es rico en descripción empírica. Marx elogió el trabajo de la Inspección de Fábrica, de cuyos informes sacó ejemplos vívidos y terroríficos del trabajo excesivo y los malos tratos que sufrieron los trabajadores británicos. Su salvaje descripción de la llamada "acumulación primitiva", el proceso mediante el cual Gran Bretaña se transformó de una economía precapitalista a una capitalista, es un triunfo polémico más que analítico.
