Cayena, capital y puerto del Océano Atlántico de la Guayana Francesa. Se encuentra en el extremo noroeste de la isla Cayenne, que está formada por los estuarios de los ríos Cayenne y Mahury. Fundada en 1643 por los franceses como La Ravardière, fue ocupada en 1664 después de la destrucción por los indios y fue declarada ciudad y rebautizada como Cayenne en 1777. Después de la emancipación de esclavos en 1848, se convirtió en un centro de asentamientos penales franceses en Guayana, establecido principalmente como fuentes laborales compensatorias. En 1852, Napoleón III decretó que los convictos con sentencias de más de siete años debían ser enviados a la Guayana Francesa, y Cayenne se hizo conocida como la ciudad de los condenados. Las cárceles fueron cerradas en 1945.
El puerto de Dégrad des Cannes, en el estuario del río Mahury, se ha convertido en el puerto principal, reemplazando a Larivot y las Îles du Salut. La madera, la esencia de palo de rosa, el ron y el oro se exportan en pequeñas cantidades. A mediados de la década de 1960, se plantaron caña de azúcar y piña alrededor de la ciudad, y más tarde se construyó una fábrica de conservas de piña y una planta procesadora de camarones. Una avenida frente al mar conecta Cayenne con los suburbios de Chaton y Montabo, donde se encuentran el Instituto Francés de América Tropical y el Instituto Pasteur. Los hitos históricos incluyen la Iglesia del Santo Salvador y una prefectura en la Place d'Armes. Hay un aeropuerto internacional. Popular. (2003 est.) Ciudad, 60,500; aglome urbano, 84,181.
