Planeador Chanute de 1896, planeador de ala biplano diseñado y construido por los pioneros de la aviación estadounidense Octave Chanute, Augustus M. Herring y William Avery en Chicago a principios del verano de 1896. Junto con el planeador estándar volado por Otto Lilienthal de Alemania, el planeador Chanute, diseñado por Chanute pero que también incorpora las ideas de su joven empleado Herring con respecto a la estabilidad automática, fue la más influyente de todas las máquinas voladoras construidas antes de que los hermanos Wright comenzaran a diseñar aviones. Ver también historia de vuelo.
El avión fue concebido en discusiones entre Chanute y Herring durante las pruebas de otros diseños de planeadores en las dunas de arena que bordean la costa sur del lago Michigan del 22 de junio al 4 de julio de 1896. Construido en un taller de Chicago por Avery, otro empleado de Chanute, el avión fue diseñado originalmente como un triplano. El conjunto más bajo de alas se retiró al momento de la prueba inicial en un esfuerzo exitoso para reducir la cantidad de elevación en la parte delantera del planeador. Chanute fue responsable de la característica más importante de la nave, una estructura rígida basada en la armadura del ferrocarril que permitió a un ingeniero calcular la fuerza del planeador.
Herring y Avery, que compartían las tareas de pilotaje, realizaron docenas de vuelos con el elegante y pequeño planeador en las Dunas de Indiana durante agosto y septiembre de 1896. En la mejor de estas pruebas, cubrieron distancias de poco más de 350 pies (109 metros), permaneciendo en el aire durante 10 a 14 segundos. Herring regresó a las dunas por su cuenta, con una nueva versión del planeador biplano, en octubre de 1896, y regresó nuevamente el verano siguiente, reportando vuelos de hasta 600 pies (180 metros). Chanute y Herring describieron sus diseños de planeadores en varios artículos desde 1896 hasta 1904, inspirando a un número significativo de experimentadores europeos y estadounidenses. Las versiones de su biplano, basadas en los planes proporcionados por revistas como Popular Science, todavía estaban siendo construidas por entusiastas aficionados hasta 1915.
Wilbur Wright, con quien se hizo amigo Chanute, entendió la importancia del planeador biplano de 1896. "La máquina de dos pisos", comentó Wright, "representó un gran avance estructural, ya que fue la primera en que los principios del moderno puente de celosía se aplicaron por completo a la construcción de máquinas voladoras". La estructura rígida y liviana de Chanute proporcionó el modelo más básico para todos los biplanos con base externa. Fue nada menos que la primera estructura de avión moderna. Ver también vuelo, historia de.
