Charles Joseph Van Depoele, (nacido el 27 de abril de 1846, Lichtervelde, Bélgica), falleció el 18 de marzo de 1892, Lynn, Massachusetts, EE. UU., Inventor estadounidense nacido en Bélgica que demostró la viabilidad de la tracción eléctrica (1874) y patentó un ferrocarril eléctrico (1883)
Después de emigrar a los Estados Unidos en 1869, Van Depoele se convirtió en un exitoso fabricante de muebles para la iglesia y luego comenzó a perseguir su interés en la electricidad. Además de sus patentes notables de 1874 y 1883, Van Depoele recibió patentes sobre un generador eléctrico (1880), un cepillo conmutador de carbón (1888), un motor alternativo eléctrico de corriente alterna (1889), un sistema telpher (para un automóvil en funcionamiento suspendido de cables; 1890), una máquina de extracción de carbón (1891) y una locomotora eléctrica sin engranajes (1894). Van Depoele vendió sus patentes de ferrocarril eléctrico en 1888 a la Thomson-Houston Electric Company de Lynn, Massachusetts, que poco después fue absorbida por la General Electric Company.
