Filariasis, un grupo de trastornos infecciosos causados por nematodos filiformes de la superfamilia Filarioidea, que invaden los tejidos subcutáneos y linfáticos de los mamíferos, produciendo reacciones que varían desde inflamación aguda hasta cicatrización crónica. En forma de gusano del corazón, puede ser fatal para perros y otros mamíferos.
En el cuerpo humano, el nematodo femenino da a luz embriones alargados, las microfilarias, que migran a través de la sangre periférica y la piel, de donde son tomadas por los insectos chupadores de sangre. Dentro del portador de insectos, las microfilarias se convierten en larvas móviles e infecciosas que, en la próxima comida de sangre del insecto, se introducen en el huésped humano, donde alcanzan la madurez en aproximadamente un año. El término filariasis se usa comúnmente para designar la filariasis bancroftiana, causada por Wuchereria bancrofti, organismos que están ampliamente distribuidos en las regiones tropicales y subtropicales del mundo y se transmiten al hombre por los mosquitos, generalmente Culex fatigans. El nematodo vive principalmente en los ganglios linfáticos y los vasos linfáticos, especialmente aquellos que drenan las piernas y el área genital, donde los gusanos adultos inducen reacciones alérgicas en los tejidos sensibilizados.
La etapa inflamatoria inicial se caracteriza por lesiones granulomatosas, hinchazón y problemas de circulación; A esta etapa le sigue el agrandamiento de los ganglios linfáticos y la dilatación de los canales linfáticos, que, con el paso de los años, se endurecen y se infiltran y obstruyen con elementos de tejido fibroso, lo que resulta en algunos de los casos no tratados en la condición conocida como elefantiasis, que es típicamente asociado con la expansión macroscópica de los tejidos de las piernas y el escroto. Los medicamentos terapéuticos más efectivos son la dietilcarbamazina y el caparsolato de sodio, que matan a los gusanos adultos y las microfilarias.
La forma de filariasis conocida como filariasis malayi se parece mucho a la filariasis bancroftiana en sus síntomas y cambios patológicos; es causada por Brugia malayi, que se encuentra principalmente en el Lejano Oriente. La oncocercosis (ceguera de los ríos) es causada por Onchocerca volvulus, que se transmite al hombre por moscas del género Simulium, que se reproducen a lo largo de corrientes de rápido movimiento; La condición está muy extendida en el sur de México y Guatemala y es común en África Central. Las lesiones características son nódulos debajo de la piel, generalmente en la región de la cabeza; la infección también puede invadir los ojos, causando ceguera en aproximadamente el 5 por ciento de las personas infectadas. El tratamiento consiste en la escisión quirúrgica de los nódulos y la administración de quimioterapéuticos. La loiasis, frecuente en África occidental y central, especialmente a lo largo del río Congo, es causada por Loa loa y transmitida por moscas del género Chrysops. Se caracteriza por áreas transitorias de inflamación alérgica en los tejidos debajo de la piel, llamadas hinchazones calabar; Los gusanos adultos a veces pueden ser visibles debajo de la conjuntiva (la delicada membrana que recubre los párpados y cubre la superficie expuesta del globo ocular). La loiasis produce irritación pero rara vez daño permanente. El tratamiento incluye la extirpación quirúrgica de los gusanos de la conjuntiva y la terapia farmacológica. Otras formas de filariasis son causadas por Acanthocheilonema perstans y Mansonella ozzardi y, en la mayoría de los casos, no están asociadas con síntomas específicos. La prevención de la filariasis depende en gran medida de los insecticidas y repelentes de insectos.
