Charles Nègre, (nacido el 9 de mayo de 1820, Grasse, Francia, murió el 16 de enero de 1880, Grasse), pintor y fotógrafo francés mejor conocido por sus fotografías de escenas callejeras de París y monumentos arquitectónicos, en particular las catedrales Notre-Dame y Chartres.
Nègre fue a París por primera vez en 1839 para estudiar pintura en el estudio de Paul Delaroche. Sus compañeros allí incluyeron a Roger Fenton, Gustave Le Gray y Henri Le Secq. Después de estudiar con Delaroche, Nègre fue aprendiz brevemente con Michel-Martin Drolling y luego con Jean-Auguste-Dominique Ingres, con quien permaneció durante unos años a partir de 1843. Nègre fue un pintor talentoso y respetado y participó regularmente en el Paris Salon des Exposiciones Beaux-Arts en las décadas de 1840 y 50. Después de haber sido alentado por Delaroche para experimentar con la fotografía, Nègre comenzó a trabajar con daguerrotipos (la primera forma exitosa de fotografía, hecha en una placa de cobre), fotografiando paisajes ya en 1844. A fines de la década de 1840 había comenzado a hacer calotipos, que, en contraste con los daguerrotipos, estaban hechos de negativos de papel livianos, tenían un tiempo de exposición más corto y podían reproducirse sin fin, mientras que el daguerrotipo podía producir solo una imagen. Sus primeras fotografías se hicieron para ayudar a su pintura, y a menudo las retocó con lápiz o tinta para lograr el efecto deseado.
En 1851, Nègre se convirtió en uno de los miembros fundadores de la Société Héliographique, la primera sociedad fotográfica, cuyos miembros incluían fotógrafos, científicos e intelectuales. Sus primeras fotografías tomadas fuera del estudio eran escenas callejeras que intentaban capturar el movimiento entre vendedores ambulantes, músicos, deshollinadores y similares. Inventó un sistema de múltiples lentes que le permitiría capturar el movimiento, lo que logró hacer en fotografías como Market Scene en el Port de L'Hotel de Ville, París (1851) y Chimney Sweeps Walking (1851). Cuando Nègre no fue elegido por el gobierno en 1851 para ir a una Misión Heliográfica, una encuesta sobre la arquitectura del país para ayudar a determinar las necesidades de preservación y restauración, se embarcó en su propia expedición fotográfica al sur de Francia, donde en 1852 documentó la Región midi. Compiló sus muchos calotipos de ese viaje en un libro, Le Midi de la France: sitios y monumentos historiques photographié (1854-1855). En 1853, Nègre tomó una fotografía comúnmente conocida como Le Stryge ("El vampiro"). La imagen, que desde entonces se convirtió en un ícono de la fotografía del siglo XIX, capturó a su amigo Le Secq posando junto a una enorme gárgola en lo alto de París, en la cima de la Catedral de Notre-Dame.
Nègre estaba profundamente involucrado en los aspectos técnicos del arte de la fotografía y se hizo conocido como el principal fabricante de heliograbados, reproducciones de dibujos u otro material gráfico con un proceso fotomecánico inventado por Nicéphore Niépce en 1822. Utilizó el proceso para crear placas para un monografía de su serie de fotografías de la catedral de Chartres en proceso de renovación. El libro ganó los máximos honores en la Exposición Universal de París en 1855. En 1856, Nègre patentó su propio proceso de heliograbado que mejoró el de Niépce al hacer que las imágenes fueran menos propensas a desvanecerse y menos costosas de producir. Nègre ingresó a su invención en un concurso para el mejor método de reproducción fotomecánica patrocinado por Honoré TP Joseph d'Albert, duque de Luynes, en 1856. Aunque Nègre no ganó el concurso (otorgado en 1859), el duque quedó impresionado con el trabajo de Nègre y fue comisionado que utilice su técnica mejorada de heliograbado para crear las planchas de un libro que documente los viajes del duque en 1864: Voyage d'exploration à la mer Morte, à Petra, et sur la rive gauche du Jourdain, 3 vol. (1868–74; "Expedición al Mar Muerto, Petra y la margen izquierda del río Jordán"). La alta calidad del trabajo de Nègre también fue reconocida por el emperador Napoleón III, quien en 1858-1859 encargó al fotógrafo que documentara el Asilo Imperial en Vincennes, una institución caritativa recientemente abierta para trabajadores discapacitados. Las fotografías de Nègre, sorprendentes por sus dramáticos efectos de luz y oscuridad, documentaron el edificio de la institución, así como las rutinas diarias de sus residentes.
A lo largo de las décadas de 1850 y 60, Nègre exhibió sus fotografías ampliamente, no solo en París sino también en Amsterdam, Bruselas y Londres. Pasó los últimos 15 años de su vida en el sur de Francia, en Midi, enseñando dibujo en la escuela secundaria y dirigiendo un estudio comercial en Niza. Su trabajo artístico resurgió en exposiciones en los años 60 y 70, y desde entonces ha sido reconocido como uno de los primeros maestros de la fotografía.
