Perú y los Andes centrales
Los exploradores comenzaron a ingresar a los Andes centrales en la década de 1520, y alrededor de 1531 el español Francisco Pizarro ingresó al imperio inca en Perú. Las tradiciones incas en cerámica y metalurgia continuaron después del contacto. La todavía numerosa población india también continuó tejiendo textiles y tallando tazas de madera para el tostado ritual. La pintura aplicada a estas copas se volvió mucho más naturalista después del contacto con las tradiciones artísticas españolas; Los temas incluyeron imágenes de gobernantes incas y escenas que incorporaron a los tres grupos: europeos, africanos e indios, y luego se establecieron en Perú. En la época precolombina, los textiles del tejido andino eran un elemento importante de intercambio, ritual y estatus social. Los textiles siguen siendo una importante artesanía india de las tierras altas hasta nuestros días. Los diseños más geométricos del imperio inca anterior a la conquista podían continuar sin ninguna objeción por parte de las autoridades españolas, pero cualquier disco que se refiriera al dios sol debía ser eliminado. A menudo, los motivos florales y vegetales más típicos de las tradiciones populares europeas se usaban como rellenos espaciales.
Otras artesanías practicadas por especialistas indígenas calificados en los Andes centrales se convirtieron en artes decorativas menores al servicio de la Iglesia Católica Romana y la oligarquía española. La metalurgia, que había sido utilizada para objetos rituales finos por los reinos andinos, se aplicó a la orfebrería en Perú, utilizando la abundante materia prima extraída en los Andes. Las tradiciones precolombinas de tallado en madera utilizadas para la escultura arquitectónica y los entierros también se canalizaron a las necesidades de la iglesia, como púlpitos, puestos de coro, retablos y pantallas de parrilla.
Los artistas nativos de esta región a menudo adaptaron sus técnicas y estilos para reflejar las tendencias europeas. Un informe equivalente al Códice Florentino fue escrito e ilustrado con pluma y tinta sobre papel europeo por un hijo cristianizado de la nobleza inca, Felipe Guamán Poma de Ayala, cuyo primer libro nuevo corónica y buen gobierno (1612–15; "La primera crónica nueva y buen gobierno ", traducido en forma abreviada como Carta a un rey) fue un intento de alertar al rey Felipe III de España de los abusos en el gobierno colonial. Para documentar el valor de su pueblo, el artista ilustró la historia inca desde sus legendarios comienzos a través de abusos por parte de los españoles en dibujos que, aunque ingenuos según los estándares europeos, aún muestran convenciones europeas como la perspectiva de un punto, la disminución del tamaño para mostrar la profundidad, la superposición de objetos en el espacio y vistas de tres cuartos de caras. Sus dibujos, que muestran cuidadosamente las diferencias entre los pueblos de los cuatro barrios del imperio, son las representaciones existentes más confiables de la vida de la época del antiguo imperio inca.
Principios de América del Sur
España se había establecido claramente en Mesoamérica y Perú a principios del siglo XVI, pero gran parte del resto de América del Sur permaneció relativamente inexplorado. En 1543, España estableció el Virreinato del Perú para administrar el Perú y la tierra sudamericana bajo su control (incluidos los actuales Panamá, Colombia, Ecuador, Paraguay, Argentina, Uruguay, gran parte de Bolivia y, a veces, Venezuela). Sin embargo, España consideraba que Perú y sus grandes cantidades de plata eran su mayor posesión, por lo que no se centró en gran medida en sus otras tierras sudamericanas en estos primeros años. Por otro lado, después de tratar a Brasil en gran medida como un puesto comercial marginal durante décadas, en 1548 Portugal comenzó a establecer un gobierno real distinto allí.
En la mayor parte de Sudamérica, muy poco arte hecho por sociedades aborígenes ha sobrevivido desde el momento inmediatamente posterior al contacto europeo. Algunas máscaras de madera de la región de Tairona, en el noreste de Colombia, sugieren una continuación de la cultura precolombina y su estilo de talla. Los tocados de plumas fueron recolectados para el rey de España durante el siglo XVIII en las regiones altas de la Amazonía, documentando una forma de arte que sin duda existía y que hoy en día se conoce entre los pueblos amazónicos. La naturaleza perecedera de estas artes ayuda a explicar su escasez, al igual que la falta de interés de los colonizadores españoles en estas regiones menos ricas. La presencia de espirales de huso en Ecuador y Colombia sugiere que estos pueblos también tenían una rica tradición de tejer algodón domesticado, pero las considerables lluvias de la región han podrido la mayoría de los restos de este material orgánico. Solo unos pocos restos de las cuevas de las tierras altas sobreviven para mostrar la tradición precolombina.
La orfebrería también había sido una importante forma de arte en la región, pero los españoles la cooptaron de inmediato y se la negaron a los nativos. Las artes sobresalientes de los cacicazgos de la parte norte andina de América del Sur que continuaron incluyen la alfarería y la talla en piedra de asientos y estatuas (pero generalmente no de arquitectura). La llegada de artículos comerciales europeos como cuentas y plata pronto suplantó las tradiciones nativas del trabajo lapidario que consume mucho tiempo, como la perforación y pulido de cuentas y amuletos. Los amuletos figurativos aborígenes a menudo tenían iconografía en conflicto con la religión católica romana y, por lo tanto, se consideraban inaceptables.
Dado que los pueblos aborígenes de esta región no eran fáciles de recolectar y controlar, los esclavos fueron importados desde una fecha temprana. Los brasileños de ascendencia africana desarrollaron un sistema religioso conocido como Candomblé, estrechamente basado en el culto a la deidad orisha de los yoruba de la moderna Nigeria y Benin. Tallas de madera de deidades específicas, que datan de finales del siglo XIX y principios del XX en los alrededores de Bahía, pueden reflejar ejemplos posteriores de una tradición colonial ahora desaparecida que fue permitida por los portugueses más tolerantes a la religión, pero que luego fue eliminada por los españoles más conservadores. En esta tradición, los altares se habrían establecido en los hogares de una manera que recuerda a la práctica yoruba, donde se ensamblan varios objetos de poder en una plataforma de tierra modelada. Un sistema religioso similar en el Caribe, conocido como Santería, se asimiló más a la fe católica romana dominante. Sus representaciones visuales del orisha adoptan la forma más popular de imágenes de santos, aunque conservan rasgos clave de las representaciones típicas de las deidades yoruba.
Grupos de esclavos fugitivos, llamados cimarrones, se unieron en las zonas más inhóspitas de los bosques tropicales, como las tierras bajas del interior de Colombia y el interior de Surinam. Grupos de diferentes pueblos y culturas africanas se mezclaron en estas áreas y recrearon las tradiciones subsaharianas en el tallado en madera y el tejido. Estas culturas deben haber comenzado a formarse poco después de que los holandeses establecieran una colonia allí en el siglo XVII, aunque el trabajo sobreviviente de esta tradición se remonta solo al siglo XIX.
