Charles Sumner, (nacido el 6 de enero de 1811, Boston, fallecido el 11 de marzo de 1874, Washington, DC), estadista estadounidense del período de la Guerra Civil estadounidense dedicado a la igualdad humana y a la abolición de la esclavitud.
Graduado de la Facultad de Derecho de Harvard (1833), Sumner hizo una cruzada por muchas causas, incluidas la reforma penitenciaria, la paz mundial y las reformas educativas de Horace Mann. Sin embargo, fue en su largo servicio como senador estadounidense de Massachusetts (1852-1874) cuando ejerció su mayor influencia en la historia. Atacó amargamente el Compromiso de 1850, que intentó equilibrar las demandas del Norte contra el Sur. El 19/20 de mayo de 1856, denunció el "Crimen contra Kansas" (la Ley Kansas-Nebraska) como "una estafa en todos los aspectos" y caracterizó a sus autores, los senadores Andrew P. Butler y Stephen A. Douglas, como mirmidones (seguidores) de la esclavitud. Dos días después, el congresista Preston S. Brooks de Carolina del Sur invadió el Senado, calificó el discurso de difamación en su estado y en su tío, el senador Butler, y luego golpeó severamente a Sumner con un bastón. Sumner tardó tres años en recuperarse de la golpiza.
Sumner fue presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado desde marzo de 1861 hasta marzo de 1871. Conocidos estrechos con ingleses prominentes como Richard Cobden, John Bright, William Ewart Gladstone y otros líderes europeos, adquiridos durante sus varias estancias europeas (1837–40). le proporcionó una comprensión e influencia inusuales en los asuntos internacionales. Ayudó a preservar la paz entre Gran Bretaña y los Estados Unidos persuadiendo al presidente Lincoln de que renunciara a los comisionados confederados James M. Mason y John Slidell después de su captura a bordo del "Trent" en noviembre de 1861.
Sumner se opuso al presidente Lincoln y luego al presidente. Andrew Johnson sobre la política de reconstrucción de posguerra. Tomó la posición de que el sur derrotado era una provincia conquistada fuera de la protección de la Constitución, y que los estados confederados deberían proporcionar garantías constitucionales de igualdad de derechos de voto a los negros antes de que esos estados pudieran ser readmitidos en la Unión.
En 1870 Sumner ayudó a derrotar a Pres. Propuesta de Ulysses S. Grant para anexar Santo Domingo. Como resultado, Grant aparentemente provocó la destitución de Sumner de la presidencia del Comité de Relaciones Exteriores, un golpe que casi rompió Sumner.
En un movimiento por la magnanimidad hacia el Sur derrotado, Sumner presentó una resolución del Senado (1872) que estipula que los nombres de las batallas entre conciudadanos no deben colocarse en los colores del régimen del Ejército de los EE. UU. La reacción en su estado natal fue inmediata y amarga. La legislatura de Massachusetts censuró la resolución como "un insulto a los soldados leales de la nación" y como "la condena incondicional del pueblo de la Commonwealth". Dos años después, sin embargo, la legislatura rescindió su acción. Poco después de recibir noticias de que había sido exonerado, Sumner sufrió un ataque cardíaco fatal.
