Mar de China, parte del Océano Pacífico occidental que limita con el continente asiático en el este-sureste.
Exploración europea: la exploración de las costas del Océano Índico y el Mar de China
Comercio, a través de los puentes terrestres y a través de los abismos que unen las partes de Asia, África y Europa que se encuentran entre el Mediterráneo.
El Mar de China consta de dos partes, el Mar del Sur de China (chino: Nan Hai) y el Mar del Este de China (chino: Dong Hai), que se conectan a través del estrecho de Taiwán entre Taiwán y China continental.
El Mar del Sur de China está limitado al oeste por el continente asiático, al sur por un aumento en el fondo marino entre Sumatra y Borneo, y al este por Borneo, Filipinas y Taiwán. El límite norte del mar se extiende desde el punto más septentrional de Taiwán hasta la costa de la provincia de Fujian, China. Como el mar marginal más grande del Pacífico occidental, cubre un área de aproximadamente 1,423,000 millas cuadradas (3,685,000 km cuadrados) y tiene una profundidad media de 3,478 pies (1,060 m). La principal característica topográfica del Mar del Sur de China es una profunda cuenca en forma de rombo en la parte oriental, con áreas de bancos de arrecifes salpicados dentro de la cuenca hacia el sur y el noroeste. La sección más profunda, llamada China Sea Basin, tiene una profundidad máxima de 16,457 pies (5,016 m). Una plataforma ancha y poco profunda se extiende hasta 150 millas (240 km) de ancho entre el continente y el lado noroeste de la cuenca e incluye el Golfo de Tonkin y el Estrecho de Taiwán. Al sur, en el sur de Vietnam, la plataforma se estrecha y se conecta con la Plataforma Sundra, que es una de las plataformas marítimas más grandes del mundo. La plataforma de Sundra cubre el área entre Borneo, Sumatra y Malasia, incluida la parte sur del Mar del Sur de China.
Los principales ríos que desembocan en el mar son los afluentes que forman el delta del río Zhu (Perla) entre Hong Kong y Macao, el río Xi, que ingresa cerca de Macao, y los ríos Rojo y Mekong, que ingresan en Vietnam. El clima en la región es tropical y está controlado en gran medida por los vientos monzónicos. La precipitación anual varía desde aproximadamente 80 pulgadas (2,000 mm) hasta 160 pulgadas alrededor de la cuenca sur; Los tifones de verano son frecuentes. Los monzones también controlan las corrientes de la superficie del mar, así como el intercambio de agua entre el Mar del Sur de China y las masas de agua adyacentes.
El Mar del Este de China se extiende hacia el noreste desde el Mar del Sur de China y está limitado al oeste por el continente asiático y al este por la cadena de las Islas Ryukyu, la isla principal más al sur de Japón de Kyushu, y la Isla Cheju, frente a Corea del Sur. Una línea imaginaria este-oeste que conecta la isla de Cheju con el continente de China separa el Mar de China Oriental del Mar Amarillo hacia el norte. El Mar de China Oriental, con un área de 290,000 millas cuadradas (751,100 km cuadrados), es generalmente poco profundo, con una profundidad promedio de solo 1,145 pies (349 m). El Okinawa Trough, su sección más profunda, se extiende junto a la cadena de la isla Ryukyu y tiene una profundidad máxima de 8,912 pies (2,717 m). El borde occidental del mar es una continuación de la plataforma que se extiende desde el norte del Mar de China Meridional hasta el Mar Amarillo. El clima del Mar Oriental de China también está dominado por el sistema de viento del monzón. Los vientos cálidos y húmedos del Pacífico occidental traen una temporada de verano lluviosa acompañada de tifones, pero en el invierno los monzones invierten y traen aire frío y seco del continente asiático en el noroeste. Los vientos influyen en la circulación del agua del Kuroshio (corriente de Japón), una rama que fluye hacia el norte de la cálida corriente ecuatorial del norte que fluye cerca de Taiwán.
Ambos mares están muy pescados; atún, caballa, corvina, anchoa, camarones y mariscos constituyen la captura principal. Los peces del Mar del Sur de China proporcionan hasta el 50 por ciento de la proteína animal consumida a lo largo de la costa densamente poblada del sudeste asiático. Ambos mares también sirven como principales rutas de envío. El Mar del Sur de China, con el Estrecho de Malaca, forma la principal ruta de transporte entre los océanos Pacífico e Índico, y el Mar del Este de China sirve como la principal ruta de envío desde el Mar del Sur de China hasta los puertos japoneses y otros puertos del Pacífico Norte.
