Clarence Thomas, (nacido el 23 de junio de 1948, Pinpoint, cerca de Savannah, Georgia, EE. UU.), Juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos desde 1991, el segundo afroamericano en servir en la corte. Nombrado para reemplazar a Thurgood Marshall, el primer miembro afroamericano de la corte, Thomas le dio a la corte un elenco conservador decisivo.
El padre de Thomas, MC Thomas, abandonó a la familia cuando Thomas tenía dos años. Después de que la casa de la familia fue destruida por un incendio, la madre de Thomas, Leola Anderson Thomas, que trabajaba como empleada doméstica, se volvió a casar. Thomas, que entonces tenía siete años, y su hermano fueron enviados a vivir con sus abuelos maternos. Fue educado en Savannah, Georgia, en una escuela primaria católica romana completamente afroamericana dirigida por monjas blancas y luego en un seminario de internado, donde se graduó como el único afroamericano en su clase. Asistió a la Abadía de la Inmaculada Concepción en su primer año de universidad y luego se transfirió al Holy Cross College en Worcester, Massachusetts, donde se graduó con una licenciatura en 1971. Recibió una licenciatura en derecho de la Universidad de Yale en 1974.
Thomas fue sucesivamente fiscal general adjunto en Missouri (1974–77), abogado de la Compañía Monsanto (1977–79) y asistente legislativo del senador republicano John C. Danforth de Missouri (1979–81). En las administraciones presidenciales republicanas de Ronald Reagan y George HW Bush, Thomas se desempeñó como secretario asistente en el Departamento de Educación de los EE. UU. (1981–82), presidente de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC; 1982–90) y juez de los EE. UU. Tribunal de Apelaciones del Distrito Federal en Washington, DC (1990–91), puesto en el que fue nombrado por Bush.
El retiro de Marshall le dio a Bush la oportunidad de reemplazar a uno de los miembros más liberales de la corte con un conservador. El presidente estaba bajo una presión política significativa para nombrar a otro afroamericano, y el servicio de Thomas bajo senadores y presidentes republicanos lo hizo una elección obvia. Sin embargo, a pesar de su atractivo para los partidarios republicanos, su nominación generó controversia por varias razones: tenía poca experiencia como juez; había producido pocos estudios judiciales; y se negó a responder preguntas sobre su posición sobre el aborto (afirmó durante sus audiencias de confirmación que nunca había discutido el tema). Sin embargo, Thomas parecía encaminado a una fácil confirmación hasta que un ex asistente dio un paso adelante para acusarlo de acoso sexual, un tema que dominó las últimas etapas de las audiencias. La asistente, Anita Hill, profesora de derecho afroamericana en la Universidad de Oklahoma que había trabajado para Thomas en la EEOC y el Departamento de Educación, alegó en audiencias televisadas que Thomas le había hecho comentarios sexualmente ofensivos en una aparente campaña de seducción. Thomas negó el cargo y acusó al Comité Judicial del Senado de diseñar un "linchamiento de alta tecnología". Un Senado profundamente dividido solo confirmó por poco la nominación de Thomas por un voto de 52 a 48.
En la Corte Suprema, Thomas mantuvo una presencia relativamente tranquila, pero evidenció un fuerte conservadurismo en sus votos y decisiones, frecuentemente apoyándose en el compañero conservador Antonin Scalia. Esta alianza se forjó en el primer caso importante de Thomas, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), en el que se unió al disenso de Scalia, que argumentó que Roe v. Wade (1973), el fallo que estableció el derecho legal al aborto, debe revertirse La ideología conservadora de Thomas también fue evidente en sus opiniones sobre el tema de la desagregación escolar; en Missouri v. Jenkins (1995), por ejemplo, escribió una opinión concurrente de 27 páginas que condenaba la extensión del poder federal a los estados y trató de establecer una justificación legal para revertir la desegregación que había comenzado en 1954 con Brown v. Junta de Educación de Topeka. Debido a que "la desagregación no ha producido los saltos previstos en el logro educativo negro", argumentó Thomas, "no hay razón para pensar que los estudiantes negros no pueden aprender tan bien cuando están rodeados de miembros de su propia raza como cuando están en un entorno integrado."
Aunque la controversia en torno a su nombramiento se disolvió significativamente poco después de unirse al banquillo, Thomas siguió atrayendo a manifestantes de organizaciones minoritarias y de derechos de las mujeres en sus apariciones públicas. Ideológicamente, Thomas y Marshall fueron fuertes contrastes, y a lo largo de su carrera Thomas trabajó contra muchas de las causas defendidas por su predecesor. Como uno de los conservadores más confiables nombrados por los presidentes republicanos, Thomas generalmente siguió un patrón predecible en sus opiniones: conservador, moderado y sospechoso del alcance del gobierno federal en el ámbito de la política estatal y local.
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