Colusión, acuerdo secreto y cooperación entre las partes interesadas con un propósito fraudulento, engañoso o ilegal.
Un ejemplo de colusión ilegal es un acuerdo secreto entre empresas para fijar precios. Dichos acuerdos pueden alcanzarse de manera completamente informal. De hecho, hacer cumplir las prácticas competitivas puede que ni siquiera requiera evidencia de que las empresas hayan tenido algún tipo de contacto. Simplemente pueden abstenerse de rebajar los precios de los demás o de vender en las áreas de mercado de los demás. Tal colusión ocurre cuando existen leyes antimonopolio que prohíben acuerdos formales sobre tales actividades. La colusión es difícil de probar y puede involucrar a ejecutores que argumentan que la actividad de las empresas sospechosas de colusión al establecer precios y objetivos de producción solo tiene sentido en términos de los beneficios de la colusión. En tales casos, las empresas pueden verse obligadas a reducir los precios o vender a proveedores en áreas fuera de sus mercados normales. De esa manera, se imponen prácticas competitivas a las empresas sin demostrar realmente que estaban participando en actividades ilegales antes de esas órdenes.
¿Cómo pueden las empresas coludir sin reunirse? En un entorno competitivo, cada empresa comercializará sus productos hasta que el costo marginal de producir el último bien sea igual al precio de venta. Sin embargo, si cada uno restringe la producción, el precio se verá forzado a subir y las empresas podrán disfrutar de su participación en los beneficios del oligopolio. Una empresa puede anunciar su precio y producción, que los rivales podrían ver como más altos de lo que es sostenible en una situación competitiva. Pueden elegir hacer lo mismo. Tales opciones son difíciles de mantener en los grandes mercados con muchos vendedores, porque a cada uno le interesa vender a un precio ligeramente más bajo, producir más y aprovechar más el mercado. Una vez que una empresa comienza a comportarse de manera competitiva, todas las empresas deben seguir su ejemplo o enfrentar la pérdida de todo su mercado.
Por lo tanto, mantener los precios y la producción a niveles oligopolísticos es un problema de acción colectiva que puede modelarse de manera similar al juego del "dilema del prisionero". En el juego del dilema del prisionero, existe una estrategia estrictamente dominante para abandonar la cooperación y, por lo tanto, la colusión debe fallar. Sin embargo, la colusión puede sostenerse, así como la acción colectiva puede sostenerse en situaciones de dilema del prisionero. Si el juego se repite, predice el teorema popular, son posibles soluciones cooperativas. Si una empresa ve que todas las demás empresas mantienen los precios altos y restringen la producción, entonces también puede hacer lo mismo. Por lo tanto, la colusión es más fácil en los mercados con menos empresas y donde todas las empresas evalúan fácilmente el precio del producto. Por lo tanto, la colusión es mucho más fácil en los mercados de automóviles nuevos, especialmente donde las empresas controlan los puntos de venta de sus automóviles, que en los mercados de fruta fresca.
