La función de consumo, en economía, es la relación entre el gasto del consumidor y los diversos factores que lo determinan. A nivel familiar o familiar, estos factores pueden incluir ingresos, riqueza, expectativas sobre el nivel y el riesgo de futuros ingresos o riqueza, tasas de interés, edad, educación y tamaño de la familia. La función de consumo también está influenciada por las preferencias del consumidor (por ejemplo, paciencia o la voluntad de retrasar la gratificación), por la actitud del consumidor hacia el riesgo y por si el consumidor desea dejar un legado (ver legado). Las características de las funciones de consumo son importantes para muchas preguntas tanto en macroeconomía como en microeconomía.
En los modelos macroeconómicos, la función de consumo rastrea los gastos totales de consumo agregado; Por simplicidad, se supone que depende de un subconjunto básico de los factores que los economistas creen que son importantes a nivel familiar. El análisis del gasto de consumo es importante para comprender las fluctuaciones a corto plazo (ciclo económico) y para examinar cuestiones a largo plazo, como el nivel de las tasas de interés y el tamaño del stock de capital (la cantidad de edificios, maquinaria y otros activos reproducibles útiles en la producción de bienes y servicios). En principio, la función de consumo proporciona respuestas a preguntas de corto y largo plazo. A largo plazo, dado que los ingresos que no se consumen se ahorran, la capacidad de respuesta de los hogares a cualquier política fiscal (como las destinadas a estimular el ahorro agregado y aumentar el stock de capital) dependerá de la estructura de la función de consumo y particularmente de lo que dice acerca de cómo el ahorro responde a las tasas de interés. A corto plazo, la efectividad de los recortes de impuestos u otras políticas que aumenten los ingresos (como las destinadas a estimular una economía recesiva) dependerá de lo que diga la función de consumo sobre cuánto gasta o ahorra el destinatario típico del ingreso adicional.
A nivel microeconómico, la estructura de la función de consumo es de interés en sí misma, pero también tiene una poderosa influencia en muchos otros tipos de comportamiento económico. Por ejemplo, las personas con solo un pequeño stock de ahorros que son despedidos de sus trabajos pueden verse obligados a tomar nuevos trabajos rápidamente, incluso si esos trabajos no coinciden con sus habilidades. Por otro lado, los consumidores despedidos con ahorros sustanciales pueden esperar hasta encontrar una mejor combinación de trabajo. Si es probable que un consumidor tenga muchos ahorros cuando es despedido dependerá del grado de paciencia reflejado en la función de consumo.
La versión estándar de la función de consumo surge de la teoría del "ciclo de vida" del comportamiento del consumo articulada por el economista Franco Modigliani. La teoría del ciclo de vida supone que los miembros del hogar eligen sus gastos actuales de manera óptima, teniendo en cuenta sus necesidades de gastos e ingresos futuros durante el resto de sus vidas. Las versiones modernas de este modelo incorporan límites de endeudamiento, incertidumbre de ingresos o empleo e incertidumbre sobre otros factores importantes como la esperanza de vida.
El economista Milton Friedman abogó por una versión simplificada de este modelo, conocida como la "hipótesis del ingreso permanente", que se extrae de las decisiones de ahorro para la jubilación. La figura muestra la función de consumo que surge de una versión estándar de la hipótesis del ingreso permanente (suponiendo ingresos futuros inciertos y una "función de utilidad" estándar que especifica las actitudes de los consumidores hacia el nivel y el riesgo de sus gastos). La cifra relaciona el stock actual de recursos gastables del consumidor (también conocido como "efectivo disponible", o la suma de los ingresos actuales y los activos gastables) con su nivel de gasto. Quizás la característica más importante de la figura, tanto para el análisis microeconómico como macroeconómico, es lo que dice sobre la propensión marginal al consumo (MPC), es decir, cuánto gasto adicional resultará de un aumento dado en efectivo disponible. Cuando los niveles de efectivo disponibles son bajos, el MPC es muy alto, lo que indica que es probable que los hogares pobres gasten cualquier ingreso inesperado con bastante rapidez. Sin embargo, cuando los niveles de efectivo disponibles son altos (es decir, para hogares ricos), el MPC se vuelve bastante bajo, lo que sugiere que una ganancia inesperada solo provocará un pequeño aumento en el gasto actual. Varios hilos de investigación empírica confirman la proposición de que los hogares de baja riqueza exhiben MPC más altos que los hogares de alta riqueza.
Esta figura demuestra que, al analizar los efectos macroeconómicos a corto plazo de las políticas fiscales y de gasto de un gobierno, es importante saber si los hogares afectados se concentrarán en el área a la izquierda de la figura, donde el gasto adicional inducido por un la ganancia inesperada es alta, o a la derecha de la figura, donde el MPC es bajo. Estas ideas se trasladan a las versiones más sofisticadas del ciclo de vida del modelo que incorporan la planificación de la jubilación y otras consideraciones.
