Decapod, (orden Decapoda), cualquiera de las más de 8,000 especies de crustáceos (phylum Arthropoda) que incluye camarones, langostas, cangrejos de río, cangrejos ermitaños y cangrejos.
La presencia de cinco pares de patas torácicas (pereiópodos) es la base del nombre decapod (del griego que significa "10 patas"). Los miembros de la orden exhiben una gran diversidad en tamaño y estructura. Las especies macrúreas (en forma de camarones), que pueden ser tan pequeñas como 1 cm (0,5 pulgadas), tienen cuerpos alargados con abdomen largo, cola de abanico bien desarrollada y, a menudo, patas largas y delgadas. Los tipos braquicurosos (que parecen cangrejos), que en el caso de los cangrejos araña pueden tener tramos de casi 4 metros (12 pies) entre sus garras extendidas, tienen cuerpos aplanados y expandidos lateralmente, con frecuencia con patas cortas y gruesas y abanicos de cola reducidos.
Los decápodos son principalmente animales marinos y son más abundantes en aguas tropicales cálidas y poco profundas, pero se explotan comercialmente en todo el mundo. Algunos camarones, por ejemplo, viven en el océano abierto y poseen órganos ligeros o fotóforos, que se cree que ayudan en la alimentación, el reconocimiento de especies o el camuflaje (por contrailuminación). Aproximadamente el 10 por ciento de las especies de decápodos conocidas se encuentran en hábitats de agua dulce o terrestres. La supervivencia en agua dulce depende de la capacidad de un organismo para mantener su concentración de sangre en un nivel más alto que el medio y para reducir la permeabilidad de la superficie de su cuerpo. Los decápodos que han colonizado los ambientes terrestres, como algunas especies de cangrejo ermitaño y violinista, han desarrollado mecanismos para proteger contra la desecación y el sobrecalentamiento mientras regulan las concentraciones internas de sus fluidos corporales. La vascularización de las superficies branquiales ha hecho posible la respiración en tierra para algunas especies de decápodos. Los decápodos terrestres generalmente deben regresar al mar para desovar, mientras que la mayoría de los decápodos de agua dulce pasan todo su ciclo de vida en agua dulce, comúnmente eclosionan sus crías como adultos en miniatura.
Los decápodos existen en una variedad de relaciones con otros organismos. Los miembros de algunas especies de cangrejo ermitaño, por ejemplo, llevan anémonas o colonias de briozoos en el caparazón en una relación comensal (una en la que las colonias no se alimentan del tejido del huésped). El cangrejo de guisante Pinnotheres ostreum, por otro lado, se alimenta parasitariamente de la ostra americana, causando daños en las branquias. Algunos camarones tienen relaciones simbióticas con los peces; Quitan los parásitos de la boca y las branquias de los peces.
Los decápodos son conductualmente complejos. Los cangrejos ermitaños buscan conchas vacías para usarlas como cubierta protectora, seleccionando sucesivamente las más grandes para acomodar su crecimiento. Discriminan entre los caparazones disponibles en función del tamaño, especie, peso y grado de daño físico de cada caparazón. Los dos tipos básicos de locomoción son nadar y gatear, aunque los decápodos macruranos pueden moverse rápidamente hacia atrás flexionando su abdomen. La madriguera se logra golpeando los nadadores o pleópodos en forma de hoja, o cavando con las piernas torácicas.
Generalmente hay una separación entre los sexos, aunque hay algunos ejemplos de hermafroditismo simultáneo (es decir, individuos con órganos reproductores masculinos y femeninos). En la mayoría de los grupos, la fertilización es externa, aunque en algunas especies es interna. Se cree que las variaciones en los patrones de actividad de apareamiento están relacionadas con el ciclo de muda. Los decápodos machos pueden copular solo cuando su exoesqueleto está completamente endurecido, mientras que algunas hembras son capaces de copular solo después de una muda cuando sus caparazones están blandos. En la mayoría de los decápodos, los huevos fertilizados se transportan cementados a los apéndices abdominales hasta que nacen. Después de la eclosión pueden clasificarse como uno de los cuatro tipos básicos de larvas, en parte por su modo de locomoción: nauplios, protozoos, zoea y postlarvas. La mayoría de las larvas de crustáceos decápodos eclosionan en la etapa de zoea.
Los decápodos tienen tres regiones corporales distintas, cada una formada por segmentos o somitas: la cabeza, el tórax y el abdomen. La cabeza y el tórax están fusionados y a menudo se los conoce como cefalotórax. Se adjunta un par de apéndices a cada somita. Los dos primeros pares, la primera y la segunda antena, consisten en un tallo segmentado y flagelos, y cumplen funciones sensoriales tales como olfato, tacto y equilibrio. Los tres apéndices restantes de la cabeza son las mandíbulas trituradoras y masticadoras o los manipuladores de alimentos aplanados y multilobulados. Los apéndices torácicos anteriores sirven como piezas bucales, mientras que los pares posteriores son las piernas que caminan, o pereiópodos. Los apéndices restantes pueden modificarse para nadar, transferir espermatozoides, pellizcar las garras o incluso formar un abanico de cola con el telson.
Un protector para la cabeza, o caparazón, cubre el cefalotórax y se extiende sobre las branquias, que están unidas a la pared del cuerpo del tórax. El corazón está ubicado en la parte posterior del caparazón sobre el intestino, que es básicamente un tubo recto que consiste en el estomodeo o intestino anterior, el mesenterón o intestino medio y el proctodeo o intestino posterior. El órgano excretor primario es una glándula (la "glándula verde") que se abre en la base de las antenas. El sistema nervioso central consiste en un ganglio supraesofágico con conexiones laterales a un ganglio subesofágico. Los ojos, que pueden estar ausentes en algunas especies de aguas profundas, generalmente están bien desarrollados con una córnea pigmentada y multifacética.
