Edward Gierek, (nacido el 6 de enero de 1913, Porąbka, Polonia, Austria-Hungría, falleció el 29 de julio de 2001, Cieszyn, Polonia), organizador y líder del Partido Comunista en Polonia, quien se desempeñó como primer secretario de 1970 a 1980.
Después de que su padre, un minero de carbón, murió en un desastre minero en Silesia, Gierek emigró con su madre a Francia, donde en 1931 se unió al Partido Comunista francés. En 1937 se unió al Partido Comunista Belga, y allí, durante la Segunda Guerra Mundial, supuestamente fue el líder de un grupo de polacos en el subsuelo antinazi.
Gierek regresó a Polonia en 1948 y organizó la fiesta en la Alta Silesia, la región más industrializada de Polonia. En 1954 fue nombrado director del departamento de industria pesada de Polonia y dos años después fue ascendido al Politburó de 11 hombres. A diferencia de la facción del partido "Moscú", Gierek favoreció una cierta cantidad de "reconciliación nacional" o adaptación de la línea del partido soviético a las circunstancias nacionales y culturales. Cuando los trabajadores industriales enojados comenzaron a protestar por un aumento sustancial en los precios de los alimentos anunciado por el líder del partido Władysław Gomułka justo antes de las vacaciones de Navidad en 1970, Gierek asumió el cargo (20 de diciembre) como el primer secretario del Comité Central del partido con la promesa de mejorar el "Situación material" de las familias y reevaluar las políticas económicas del gobierno.
Gierek introdujo una serie de reformas, incluida la apertura de los mercados polacos a los productos occidentales, permitiendo a los polacos una mayor libertad para viajar al extranjero y reduciendo el amiguismo dentro del partido. Aunque tales cambios resultaron populares, la economía continuó luchando. Los préstamos de Occidente se gastaron mal, lo que resultó en una deuda externa de unos $ 40 mil millones, y la inflación se disparó. En septiembre de 1980, Gierek, frente a otro estallido de manifestaciones de trabajadores, perdió su lugar como primer secretario de Stanisław Kania; en 1981 Gierek fue expulsado de la fiesta.
