Elizabeth Stern, casada Elizabeth Stern Shankman, (nacida el 19 de septiembre de 1915, Cobalt, Ontario, Canadá), fallecida el 18 de agosto de 1980, Los Ángeles, California, EE. UU., Patóloga estadounidense nacida en Canadá, destacada por su trabajo en las etapas de progresión de una célula de un estado normal a canceroso.
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Stern recibió un título médico de la Universidad de Toronto en 1939 y al año siguiente fue a los Estados Unidos, donde se convirtió en ciudadana naturalizada en 1943. Recibió capacitación médica adicional en la Escuela de Medicina de Pensilvania y en el Good Samaritan and Cedars of Lebanon hospitales en Los Angeles. Fue una de las primeras especialistas en citopatología, el estudio de las células enfermas. Desde 1963 fue profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California, Los Ángeles.
Mientras estaba en UCLA, Stern se interesó en el cáncer de cuello uterino y comenzó a centrar su investigación únicamente en sus causas y progresión. Los descubrimientos que hizo durante este período la llevaron a publicar en 1963 lo que se cree que es el primer informe de caso que vincula un virus específico (virus del herpes simple) con un cáncer específico (cáncer cervical). Para otra fase de su investigación, estudió a un grupo de más de 10,000 mujeres del condado de Los Ángeles que eran clientes de las clínicas públicas de planificación familiar del condado. En un artículo de 1973 en la revista Science, Stern se convirtió en la primera persona en informar un vínculo definitivo entre el uso prolongado de anticonceptivos orales y el cáncer cervical. Su investigación conectó el uso de píldoras anticonceptivas que contienen esteroides con displasia cervical, que a menudo es un precursor del cáncer cervical. En su trabajo más destacado en este campo, Stern estudió las células desprendidas del revestimiento del cuello uterino y descubrió que una célula normal atraviesa 250 etapas distintas de progresión celular antes de alcanzar una etapa avanzada de cáncer cervical. Esto impulsó el desarrollo de técnicas de diagnóstico e instrumentos de detección para detectar el cáncer en sus primeras etapas. Su investigación ayudó a hacer que el cáncer de cuello uterino, con su baja tasa de metástasis, sea uno de los tipos de cáncer que puede tratarse con éxito con medidas profilácticas (es decir, escisión de tejido anormal).
Stern continuó su enseñanza e investigación a fines de la década de 1970, a pesar de someterse a quimioterapia para el cáncer de estómago. Ella murió de la enfermedad en 1980.
