Enciclopedia Encarta

Encarta, en su totalidad Enciclopedia Microsoft Encarta Multimedia, enciclopedia digital multimedia producida por Microsoft Corporation (1993–2009). Inicialmente un producto de CD-ROM, la marca Encarta luego se expandió para incluir una encarnación basada en Internet y se incluyó con otros productos de Microsoft.

La posibilidad de una enciclopedia digital se discutió por primera vez en Microsoft en 1985. La compañía se acercó a una variedad de editores de referencia antes de firmar un contrato no exclusivo con Funk & Wagnalls para usar su Nueva Enciclopedia de 29 volúmenes para establecer una base de datos en 1989. Sin embargo, el proyecto, se suspendió en 1990 debido a preocupaciones sobre la viabilidad comercial del producto. Después de que se reanudaron los esfuerzos en 1991, la compañía procedió a ilustrar los aproximadamente 25,000 artículos utilizando una variedad de archivos de sonido y mapas, así como más de 5,000 imágenes de dominio público y una pequeña selección de videos. Aproximadamente el 40 por ciento de los artículos eran biografías. Las características adicionales incluyeron una línea de tiempo de la historia humana, un diccionario y un tesauro, y un juego de preguntas llamado MindMaze. La enciclopedia se ofreció más tarde en una variedad de ediciones extranjeras y regionales específicas.

El producto CD inicial se lanzó en marzo de 1993 con un precio minorista de casi $ 400, equivalente a competidores como la Enciclopedia MultiMedia de Compton. Después de ventas lentas, más tarde ese año, el CD fue regalado con el paquete de software de Windows que se incluyó con la compra de muchas computadoras, y el precio independiente se redujo a $ 99. La reducción de precios catalizó efectivamente las ventas que superaron a los competidores. Los precios continuaron cayendo a lo largo de la vida útil del producto.

Las versiones abreviadas de algunos artículos de Encarta estaban disponibles para los suscriptores del ISP de Microsoft Network, lanzado en 1995. A partir de 1996, los CD de Encarta se emitieron en ediciones estándar y de lujo. Los usuarios de la edición de lujo, que tenía el doble de contenido multimedia que la edición estándar, también podían descargar actualizaciones mensuales de Microsoft; los usuarios de la edición estándar podrían hacerlo por una tarifa. Encarta se ofreció en una edición de paquete de referencia, que incluía una biblioteca de referencia y un atlas interactivo, a partir de 1997; También permaneció disponible como un producto independiente. En 1998, Microsoft compró los derechos de autor de la enciclopedia electrónica de Collier y la New Merit Scholar's Encyclopedia e incorporó ese material a Encarta. En 1999, la compañía estrenó la Encarta Africana, una enciclopedia de historia negra que fue el resultado de una colaboración con académicos, incluido Henry Louis Gates, Jr., y publicó un diccionario impreso y digital, el Encarta World English Dictionary, llamado Encarta Webster's Diccionario del idioma inglés en ediciones posteriores.

Un sitio web de suscripción se estrenó en 1998, y una versión abreviada de Encarta se puso a disposición en línea de forma gratuita en 2000, con acceso completo disponible para los compradores de los productos de CD o DVD. Microsoft comenzó a cobrar por el acceso a todo el contenido de la enciclopedia el año siguiente, aunque el acceso al contenido del diccionario siguió siendo gratuito. En 2006, el mantenimiento del contenido de Encarta se entregó a Websters Multimedia Inc., una subsidiaria de Websters International Publishers Ltd.

Citando el advenimiento de fuentes de referencia en línea gratuitas, Microsoft suspendió Encarta, que luego constaba de más de 60,000 artículos, a fines de 2009. Solo el diccionario gratuito Encarta permaneció en línea.