Enfermería, profesión que asume la responsabilidad del cuidado continuo de los enfermos, los heridos, los discapacitados y los moribundos. La enfermería también es responsable de fomentar la salud de las personas, las familias y las comunidades en entornos médicos y comunitarios. Las enfermeras participan activamente en la investigación, el manejo, las deliberaciones de políticas y la defensa de los pacientes de la atención médica. Las enfermeras con preparación posterior al bachillerato asumen la responsabilidad independiente de proporcionar atención primaria de salud y servicios especializados a individuos, familias y comunidades.
Las enfermeras profesionales trabajan de forma independiente y en colaboración con otros profesionales de la salud, como los médicos. Las enfermeras profesionales supervisan el trabajo de las enfermeras que tienen licencias limitadas, como las enfermeras prácticas con licencia (LPN) en los Estados Unidos y las enfermeras matriculadas (EN) en Australia. Las enfermeras profesionales también supervisan el trabajo de los asistentes de enfermería en diversos entornos.
La enfermería es la más grande, la más diversa y una de las profesiones de atención médica más respetadas. Hay más de 2.9 millones de enfermeras registradas solo en los Estados Unidos, y muchos más millones en todo el mundo. Si bien la verdadera representación demográfica sigue siendo un objetivo difícil de alcanzar, la enfermería tiene una mayor representación proporcional de las minorías raciales y étnicas que otras profesiones de atención médica. En algunos países, sin embargo, los hombres siguen estando significativamente subrepresentados.
La demanda de enfermería sigue siendo alta, y las proyecciones sugieren que dicha demanda aumentará sustancialmente. Los avances en la tecnología de la atención médica, las crecientes expectativas de las personas que buscan atención y la reorganización de los sistemas de atención médica requieren un mayor número de profesionales altamente educados. Los cambios demográficos, como el gran envejecimiento de la población en muchos países del mundo, también alimentan esta demanda.
