Supernova, supernovas plurales o supernovas, cualquiera de una clase de estrellas que explotan violentamente cuya luminosidad después de la erupción aumenta repentinamente muchos millones de veces su nivel normal.
El término supernova se deriva de nova (latín: "nuevo"), el nombre de otro tipo de estrella en explosión. Las supernovas se parecen a las novas en varios aspectos. Ambos se caracterizan por un brillo tremendo y rápido que dura unas pocas semanas, seguido de una atenuación lenta. Espectroscópicamente, muestran líneas de emisión desplazadas en azul, lo que implica que los gases calientes se expulsan hacia afuera. Pero una explosión de supernova, a diferencia de un estallido de nova, es un evento cataclísmico para una estrella, una que esencialmente termina su vida activa (es decir, que genera energía). Cuando una estrella "se convierte en supernova", cantidades considerables de su materia, que igualan el material de varios soles, pueden ser lanzadas al espacio con una explosión de energía que permita que la estrella en explosión eclipse toda su galaxia.
Las explosiones de supernovas liberan no solo enormes cantidades de ondas de radio y rayos X, sino también rayos cósmicos. Algunas explosiones de rayos gamma se han asociado con supernovas. Las supernovas también liberan muchos de los elementos más pesados que componen los componentes del sistema solar, incluida la Tierra, en el medio interestelar. Los análisis espectrales muestran que la abundancia de los elementos más pesados es mayor de lo normal, lo que indica que estos elementos se forman durante el curso de la explosión. El caparazón de un remanente de supernova continúa expandiéndose hasta que, en una etapa muy avanzada, se disuelve en el medio interestelar.
Supernovas históricas
Históricamente, se sabe que solo siete supernovas se registraron antes de principios del siglo XVII. El más famoso de ellos ocurrió en 1054 y fue visto en uno de los cuernos de la constelación de Tauro. Los restos de esta explosión son visibles hoy en día como la Nebulosa del Cangrejo, que se compone de una brillante eyección de gases que vuelan hacia afuera de manera irregular y una estrella de neutrones que gira rápidamente, llamada púlsar, en el centro. La supernova de 1054 fue registrada por observadores chinos y coreanos; También puede haber sido visto por los indios del suroeste de Estados Unidos, como lo sugieren ciertas pinturas rupestres descubiertas en Arizona y Nuevo México. Era lo suficientemente brillante como para ser visto durante el día, y su gran luminosidad duró semanas. Se sabe que se observaron otras supernovas prominentes desde la Tierra en 185, 393, 1006, 1181, 1572 y 1604.
La más cercana y más fácil de observar de las cientos de supernovas que se han registrado desde 1604 fue vista por primera vez en la mañana del 24 de febrero de 1987 por el astrónomo canadiense Ian K. Shelton mientras trabajaba en el Observatorio Las Campanas en Chile. Designado SN 1987A, este objeto anteriormente extremadamente tenue alcanzó una magnitud de 4.5 en solo unas pocas horas, por lo que se hizo visible a simple vista. La supernova recién aparecida se localizó en la Gran Nube de Magallanes a una distancia de aproximadamente 160,000 años luz. Inmediatamente se convirtió en objeto de una intensa observación por parte de los astrónomos en todo el hemisferio sur y fue observado por el telescopio espacial Hubble. El brillo de SN 1987A alcanzó su punto máximo en mayo de 1987, con una magnitud de aproximadamente 2.9, y disminuyó lentamente en los siguientes meses.
Tipos de supernovas
Las supernovas se pueden dividir en dos clases amplias, Tipo I y Tipo II, de acuerdo con la forma en que detonan. Las supernovas Tipo I pueden ser hasta tres veces más brillantes que las Tipo II; También difieren de las supernovas de Tipo II en que sus espectros no contienen líneas de hidrógeno y se expanden aproximadamente el doble de rápido.
