Cáncer de esófago, enfermedad caracterizada por el crecimiento anormal de células en el esófago, el tubo muscular que conecta la cavidad oral con el estómago. Existen dos tipos de cáncer de esófago: el carcinoma de células escamosas, que se desarrolla a partir de las células epiteliales que recubren el esófago, y el adenocarcinoma, que se origina en las células glandulares. Si bien el carcinoma de células escamosas representa la mayoría de los casos de cáncer de esófago a nivel mundial, el adenocarcinoma está en aumento en los países occidentales. Los hombres tienen más del doble de probabilidades de desarrollar cáncer de esófago que las mujeres y, mientras que los negros tienen más probabilidades de desarrollar carcinoma de células escamosas que los blancos, los blancos tienen más probabilidades de desarrollar adenocarcinoma.
Causas y síntomas
Se han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de esófago. Algunos factores, como la edad, el sexo y la raza, son imposibles de controlar. Sin embargo, el consumo de tabaco y alcohol aumenta el riesgo, y estos comportamientos pueden controlarse. Las personas que accidentalmente tragaron lejía cuando eran niños también tienen un mayor riesgo de cáncer de esófago en la edad adulta. Los problemas a largo plazo con el reflujo ácido pueden conducir a una afección llamada esófago de Barrett, en la cual las células escamosas normales que recubren el esófago se reemplazan con células glandulares; Esta condición aumenta el riesgo de cáncer. Los trastornos raros como la tilosis, la acalasia y el síndrome de Plummer-Vinson también son factores de riesgo.
Los cánceres de esófago generalmente se diagnostican una vez que aparecen los síntomas, pero en este momento el cáncer generalmente se ha desarrollado en una etapa relativamente avanzada. Los síntomas pueden incluir dificultad o dolor al tragar, dolor u opresión en el pecho, pérdida de peso inexplicable, ronquera o hipo frecuente.
Diagnóstico y pronóstico
Si se sospecha cáncer, se realiza un examen exhaustivo para determinar su tipo y etapa. El esófago se examina visualmente con un endoscopio y se toman muestras de tejido para biopsia. Se utilizan con frecuencia varios métodos de imágenes, como radiografías de tórax, tomografía computarizada (TC) o ultrasonido. No existe una prueba de laboratorio definitiva para el cáncer de esófago.
Una vez que se ha diagnosticado el cáncer de esófago, se determina su etapa para indicar cuánto ha progresado el cáncer. El cáncer de esófago en estadio 0 también se llama carcinoma in situ y se limita a la capa interna de células epiteliales que recubren el esófago. Los cánceres en etapa I se han extendido a la capa de tejido conectivo debajo del epitelio, pero no han invadido la capa muscular subyacente. Los cánceres en etapa II se han diseminado a través de la capa muscular hasta los límites externos del esófago o se han extendido solo a la capa muscular pero han alcanzado los ganglios linfáticos cercanos. Los cánceres esofágicos en estadio III se han diseminado a través de la pared esofágica hasta los ganglios linfáticos u otros tejidos locales. Los cánceres en etapa IV se han diseminado o diseminado a órganos distantes como el estómago, el hígado, los huesos o el cerebro.
La tasa de supervivencia para el cáncer de esófago es más baja que para muchos otros tipos de cáncer. Cuando se detecta el cáncer antes de que haya invadido las capas de tejido subyacentes del esófago, la supervivencia a cinco años es alta, pero menos del 25 por ciento de los cánceres de esófago se diagnostican en esta etapa. Si el cáncer se ha movido al tejido inmediatamente subyacente a la superficie de la mucosa, la supervivencia a cinco años se reduce a aproximadamente un 50 por ciento, y la tasa disminuye significativamente una vez que el cáncer se ha movido del esófago a los ganglios linfáticos cercanos u otros tejidos. Una vez que el cáncer se ha diseminado a los tejidos distantes del cuerpo, la supervivencia a cinco años es extremadamente baja.
Tratamiento
Los cánceres de esófago se tratan mejor quirúrgicamente cuando es posible. Si el cáncer se limita a la región superior del esófago, se puede realizar una esofagectomía para extirpar la porción cancerosa, junto con los ganglios linfáticos cercanos, y para volver a conectar el esófago restante al estómago. Para los cánceres del esófago inferior, puede ser necesario realizar una esofagogastrectomía, en la cual se extrae una porción del esófago junto con una porción del estómago. Luego se vuelve a unir el estómago directamente al esófago restante, o se usa un segmento del colon para unir el estómago y el esófago. Ambas cirugías son difíciles y a menudo resultan en serias complicaciones. Se pueden usar otras cirugías menos drásticas para aliviar los síntomas, especialmente cuando no es posible la curación quirúrgica.
El tratamiento con radiación sola no cura el cáncer de esófago, pero puede usarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del tumor o después de la cirugía para destruir las células cancerosas restantes. La radioterapia también se usa para aliviar los síntomas. Los efectos secundarios del tratamiento con radiación incluyen vómitos, diarrea, fatiga e irritación esofágica. La quimioterapia también se usa para algunos cánceres de esófago. No es curativo, pero puede aliviar algunos síntomas y puede reducir los tumores antes de la cirugía. Los efectos secundarios se parecen a los de la radioterapia.
