Feodor Chaliapin, en su totalidad Feodor Ivanovich Chaliapin, Feodor Chaliapin también deletreó Fyodor Shalyapin, (nacido el 1 de febrero [13 de febrero, nuevo estilo], 1873, cerca de Kazán, Rusia, murió el 12 de abril de 1938, París, Francia), bajo ruso de la ópera basso profundo cuya vívida declamación, gran resonancia y actuación dinámica lo convirtieron en el cantante-actor más conocido de su tiempo.
Chaliapin nació en una familia pobre. Trabajó como aprendiz de un zapatero, un empleado de ventas, un carpintero y un empleado humilde en un tribunal de distrito antes de unirse, a los 17 años, a una empresa local de operetas. Dos años más tarde fue a estudiar a Tiflis (ahora Tbilisi, Georgia), y en 1896 se convirtió en miembro de la compañía privada de ópera Mamontov, donde dominó los papeles rusos, franceses e italianos que lo hicieron famoso. En 1895 debutó en el Teatro Imperial Mariinsky como Mefistófeles en Fausto de Charles Gounod. En 1901 cantó en La Scala con Arturo Toscanini, junto a Enrico Caruso.
La interpretación de Chaliapin del papel principal en Boris Godunov de Modest Mussorgsky fue la más famosa. Sus otras partes dramáticas importantes incluyeron a Felipe II en Don Carlos de Giuseppe Verdi, Iván el Terrible en La doncella de Pskov de Nikolay Rimsky-Korsakov y el papel del título (y, para él, la firma) en Mefistofele de Arrigo Boito. Sus grandes caracterizaciones cómicas fueron Don Basilio en Il barbiere di Siviglia de Gioachino Rossini y Leporello en Don Giovanni de Mozart.
Chaliapin apareció en los principales teatros de ópera de Milán (1901, 1904), Nueva York (1907) y Londres (1913). Un hombre de origen de clase baja, Chaliapin no era antipático con la revolución bolchevique. Salió de Rusia en 1922 como parte de una gira extendida por Europa occidental. Aunque nunca regresaría, siguió siendo un ciudadano que paga impuestos de la Rusia soviética durante varios años. Su primera ruptura abierta con el régimen ocurrió en 1927 cuando el gobierno soviético, como parte de su campaña para presionarlo para que regresara a Rusia, lo despojó de su título de "El primer artista popular de la República Soviética" y amenazó con privarlo de Ciudadanía soviética. Alentado por Stalin, Maxim Gorky, el amigo de Chaliapin desde hace mucho tiempo, trató de persuadirlo para que volviera a Rusia, pero rompió con él después de que Chaliapin publicara sus memorias, Hombre y máscara: Cuarenta años en la vida de un cantante (trad. Del francés de 1932, reeditado en 1973; publicado originalmente en ruso, Maska i dusha, 1932), en el que denunció la falta de libertad bajo los bolcheviques. Después de abandonar la Unión Soviética, Chaliapin actuó con frecuencia con las compañías de ópera Metropolitan y Chicago en los Estados Unidos y con Covent Garden en Londres. También recorrió todos los continentes, con frecuencia con su propia compañía de ópera. Aunque ocasionalmente se consideraba poco ortodoxo, fue admirado como un recitador versátil y expresivo, recordado por su repertorio de canciones rusas. Hizo unas 200 grabaciones de 1898 a 1936, protagonizó la película Don Quijote (1933) y publicó las páginas autobiográficas de My Life (1926). En 1984, sus restos fueron desenterrados del cementerio de Batignolles en París y enterrados de nuevo en el cementerio de Novodevichy en Moscú, junto a las figuras culturales más veneradas de Rusia.
