Ficus, (género Ficus), género de unas 900 especies de árboles, arbustos y vides de la familia Moraceae, muchas de las cuales se conocen comúnmente como higos. Originarios principalmente de las zonas tropicales del este de Asia, se distribuyen en los trópicos del mundo. Muchos son árboles forestales altos que están reforzados por grandes raíces extendidas; otros se plantan como ornamentales.
Descripción física
La mayoría de las especies de Ficus son de hoja perenne; Hay algunos miembros caducifolios en áreas no tropicales. Las hojas son generalmente simples y cerosas, y la mayoría exuda látex blanco o amarillo cuando se rompen. Muchas especies tienen raíces aéreas, y algunas son epifitas. La estructura inusual de la fruta, conocida como syconium, es hueca, encierra una inflorescencia con pequeñas flores masculinas y femeninas que recubren el interior.
Los miembros del género se caracterizan por un síndrome de polinización único. Cada especie es polinizada y alberga a las crías de una avispa específica de la especie (ver avispa de higo). Este notable sistema de polinización tiene un impacto fundamental en la ecología de los bosques tropicales. Cuando la avispa con polen deja una planta Ficus, el cultivo de fruta madura rápidamente, proporcionando una rica fiesta que atrae a una gran cantidad de mamíferos y aves. Además, como consecuencia de la corta vida adulta de la avispa (tan poco como dos días), hay algunos árboles que reciben y liberan avispas de higo durante todo el año. Este patrón da como resultado un suministro constante de fruta, lo que hace que las frutas Ficus sean un recurso crítico para muchos animales en tiempos de escasez de alimentos. Si las plantas fueran cortadas de un bosque o si las avispas de higo fueran removidas de alguna manera, seguramente habría una reducción dramática en la vida animal, como lo sugieren las menores densidades de población de mamíferos que comen frutas en pequeñas islas que Carecen de especies de Ficus.
