Ironwood Forest National Monument, región ecológicamente rica del desierto de Sonora, en el sur de Arizona, EE. UU., A unos 40 kilómetros al noroeste de Tucson. Fue establecido en 2000 y cubre aproximadamente 200 millas cuadradas (520 km cuadrados), abarcando porciones de las montañas Sawtooth, Waterman, Silver Bell y Roskruge. El Parque Nacional Saguaro está justo al este, y la Reserva Indígena Tohono O'odham forma gran parte de los límites sur y oeste.
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La acción humana ha desencadenado una gran cascada de problemas ambientales que ahora amenazan la capacidad continua de los sistemas naturales y humanos para prosperar. Resolver los problemas ambientales críticos del calentamiento global, la escasez de agua, la contaminación y la pérdida de biodiversidad son quizás los mayores desafíos del siglo XXI. ¿Nos levantaremos para encontrarnos con ellos?
El monumento conserva una importante cantidad de árboles de hierro del desierto (Olneya tesota), una especie endémica del desierto de Sonora. El ironwood fue nombrado por la densidad extrema de su madera; Puede alcanzar los 45 pies (14 metros) de altura y vivir más de 800 años. Sirve como una "planta nodriza", proporcionando sitios de forraje y anidación para animales y protección contra el sol y las heladas para los cactus y otras plantas que crecen debajo de él. Los habitantes humanos nativos del desierto también lo usaban para comida y medicina.
Ironwood Forest está compuesto por pastizales semidesérticos y hábitats de tierras altas desérticas y es compatible con saguaro, paloverde, cholla, ocotillo, mezquite y creosota, además de ironwood. Proporciona hábitat para unas 675 especies de animales, incluyendo el borrego cimarrón del desierto y una variedad de aves y reptiles, así como especies en peligro de extinción como la tortuga del desierto y el búho pigmeo ferruginoso de cactus. Ragged Top Mountain es el hogar de una diversidad de especies especialmente rica. Además de sus recursos biológicos, el monumento conserva el arte rupestre y los sitios arqueológicos que registran la habitación humana en los últimos 5,000 años. Más de 200 sitios, especialmente Cocoraque Butte, contienen ruinas de pueblos prehistóricos, cerámica y petroglifos que datan del período de la cultura Hohokam (500–1450 ce). El área es culturalmente importante para los pueblos Tohono O'odham (anteriormente Papago) y Hopi. No hay instalaciones para visitantes disponibles, pero se permite cazar y acampar. La tierra se utiliza principalmente para el pastoreo de ganado.
