Compañía financiera, institución financiera especializada que proporciona crédito para la compra de bienes y servicios de consumo mediante la compra de contratos de venta a tiempo de comerciantes o mediante la concesión de pequeños préstamos directamente a los consumidores. Las agencias especializadas en financiamiento de consumo ahora operan en Europa occidental, Canadá, Estados Unidos, Australia, Japón y algunos países de América Latina. Aunque existieron a principios de 1900, su mayor desarrollo se produjo después de la Segunda Guerra Mundial.
Las compañías financieras de grandes ventas, que operan comprando cuentas de clientes sin pagar con un descuento de los comerciantes y cobrando los pagos adeudados por los consumidores, fueron una respuesta a la necesidad de financiamiento a plazos para la compra de automóviles a principios de 1900. Ally Financial, por ejemplo, se estableció como la Corporación de Aceptación de General Motors (GMAC) en 1919 para comprar cuentas de automóviles por cobrar a concesionarios de automóviles que no podían financiar las compras a tiempo. Muchas compañías tanto en Europa como en los Estados Unidos continúan especializándose en financiar compras de productos particulares y permanecen estrechamente asociadas con fabricantes específicos. Algunos también extienden crédito para compras al por mayor por parte de distribuidores minoristas.
Las finanzas de consumo o las compañías de préstamos pequeños también surgieron en la década de 1900. Hasta entonces, la necesidad de préstamos al consumidor había sido satisfecha principalmente por actividades ilegales del "prestamista de préstamos" porque no era rentable para los bancos otorgar préstamos pequeños a tasas inferiores a los niveles de usura legalmente establecidos. En 1911, varios estados de los Estados Unidos comenzaron a adoptar leyes de préstamos pequeños que autorizaban préstamos a consumidores a tasas superiores a los niveles de usura, lo que hace que sea financieramente práctico operar un negocio de préstamos al consumidor. Hoy en día, muchas empresas se dedican tanto al negocio de financiación de ventas como a otorgar préstamos directamente a los consumidores.
En algunos países, como Bélgica, Dinamarca y Noruega, los bancos comerciales también se han vuelto importantes como fuente directa de crédito al consumo. En muchos otros países, son importantes como fuente de capital para compañías financieras especializadas. Muchas compañías financieras en Gran Bretaña, Australia y los Países Bajos, por ejemplo, se han afiliado estrechamente a los bancos comerciales debido al papel de los bancos como suscriptores de capital. En otros casos, los bancos comerciales juegan un papel importante en su extensión de crédito a las compañías financieras.
