Firefly, (familia Lampyridae), también llamada rayo, cualquiera de las 2.000 especies de escarabajos (orden de insectos Coleoptera) que se encuentran en la mayoría de las regiones tropicales y templadas que tienen órganos especiales productores de luz en la parte inferior del abdomen. La mayoría de las luciérnagas son nocturnas, aunque algunas especies son diurnas. Son escarabajos de cuerpo blando que varían de 5 a 25 mm (hasta 1 pulgada) de longitud. El cuerpo aplanado, marrón oscuro o negro a menudo está marcado con naranja o amarillo.
mímica: luciérnagas
Una forma de mimetismo agresivo que se basa completamente en el comportamiento ocurre en ciertas luciérnagas norteamericanas (Lampyridae). Los machos de estos familiares
Algunas luciérnagas adultas no comen, mientras que muchas se alimentan de polen y néctar. En algunas especies, las hembras son depredadoras de los machos de otras especies de luciérnagas. Ambos sexos son generalmente alados y luminosos, aunque en algunas especies solo un sexo tiene el órgano productor de luz. Las hembras que carecen de alas y se asemejan a las larvas largas y planas se conocen comúnmente como gusanos luminosos. Las larvas a veces son luminiscentes antes de eclosionar. Las larvas viven en el suelo y se alimentan de caracoles y babosas inyectando un fluido en su presa y luego extraen la materia parcialmente digerida a través de piezas bucales huecas. El Gusano Común (Lampyris noctiluca) es un miembro de esta familia (ver Gusano Luminoso).
La mayoría de las luciérnagas producen destellos cortos y rítmicos en un patrón característico de la especie. El patrón de flash rítmico es parte de un sistema de señal que une a los sexos. Tanto la tasa de parpadeo como la cantidad de tiempo antes de que la hembra responda al macho son importantes. Algunas autoridades sienten que el parpadeo también es un mecanismo de protección, que recuerda a los depredadores el sabor amargo de la luciérnaga. Sin embargo, algunas ranas comen cantidades tan grandes de luciérnagas que ellas mismas brillan.
La luz de la luciérnaga se produce bajo control nervioso dentro de células especiales (fotocitos) ricamente abastecidas con tubos de aire (tráqueas). La luz de la luciérnaga es una luz fría con aproximadamente el 100 por ciento de la energía emitida como luz y solo una pequeña cantidad de calor. Solo se emite luz en el espectro visible. Algunos miembros tropicales de la familia de los coleópteros Elateridae también se llaman luciérnagas (ver escarabajo de clic).
