Frederick Law Olmsted, (nacido el 26 de abril de 1822, Hartford, Connecticut, EE. UU., Falleció el 28 de agosto de 1903, Brookline, Massachusetts), arquitecto paisajista estadounidense que diseñó una sucesión de parques públicos sobresalientes, comenzando con Central Park en Nueva York Ciudad.
Cuando Olmsted tenía 14 años, el envenenamiento por zumaque afectó seriamente su vista y limitó su educación. Como aprendiz de ingeniero topográfico durante un breve período, recibió las habilidades fundamentales necesarias para su carrera posterior. En 1842 y 1847, habiendo mejorado su vista, Olmsted asistió a conferencias de ciencia e ingeniería en la Universidad de Yale. Durante un tiempo estuvo interesado en la agricultura científica, que estudió con George Geddes, quien tenía una conocida granja modelo en Owego, Nueva York. Durante unas extensas vacaciones en Europa, Olmsted quedó profundamente impresionado con el paisaje inglés y escribió sobre sus observaciones en Walks y Charlas de un granjero estadounidense en Inglaterra (1852).
La abierta oposición de Olmsted a la esclavitud llevó al editor de The New York Times a enviarlo al sur de los Estados Unidos de 1852 a 1855 para informar semanalmente sobre cómo la esclavitud afectaba la economía de la región. Su informe, publicado como The Cotton Kingdom (1861), es considerado como un relato confiable del sur anterior a la guerra. En 1857, Olmsted fue nombrado superintendente del Central Park proyectado de la ciudad de Nueva York. Se realizó un concurso para seleccionar un nuevo plan para el parque, y Olmsted colaboró con el joven arquitecto británico Calvert Vaux en el desarrollo del exitoso diseño. En 1858 se convirtió en el arquitecto jefe del parque, y desde entonces hasta 1861 trabajó asiduamente en uno de los primeros intentos en los Estados Unidos de aplicar el arte para mejorar la naturaleza en un parque público. El trabajo atrajo una atención generalizada, con el resultado de que luego se dedicó a la mayoría de los trabajos importantes de naturaleza similar en los Estados Unidos: Prospect Park, Brooklyn, NY; Fairmont Park, Filadelfia; Parques Riverside y Morningside, ciudad de Nueva York; Belle Isle Park, Detroit; los terrenos que rodean el Capitolio en Washington, DC, entre 1874 y 1895; Universidad de Stanford en Palo Alto, California; y muchos otros. También diseñó Mount Royal Park, Montreal.
De 1864 a 1890, Olmsted presidió la primera comisión de Yosemite, se hizo cargo de la propiedad de California y logró preservar el área como un parque público permanente. Los planes para el proyecto del parque de las Cataratas del Niágara, entre los últimos en los que Olmsted y Vaux colaboraron, hicieron mucho para influir en el estado de Nueva York para preservar la reserva de Niagara.
Después de 1886, Olmsted se ocupó en gran medida de diseñar un extenso sistema de parques y caminos para la ciudad de Boston y la ciudad de Brookline, Massachusetts, y de trabajar en un esquema de mejora del paisaje para el puerto de Boston. Se le encargó en 1888 diseñar los terrenos de Biltmore, la finca de George W. Vanderbilt (nieto del magnate ferroviario Cornelius Vanderbilt) cerca de Asheville, Carolina del Norte. Fue uno de los últimos grandes esfuerzos de Olmsted en el estilo pintoresco. A fines de la década de 1880, cuando se estaba planificando la Exposición Colombina del Mundo de Chicago para 1893, Olmsted fue elegido para encabezar el proyecto de paisaje, que luego rediseñó como Jackson Park. Pasó sus últimos años principalmente en su casa en Brookline.
