Frederick William Lanchester, (nacido el 23 de octubre de 1868, Londres, Inglaterra, falleció el 8 de marzo de 1946, Birmingham, Warwickshire), pionero inglés del automóvil y la aeronáutica que construyó el primer automóvil británico (1896).
En 1891, después de asistir a Hartley University College (ahora la Universidad de Southampton) y la Escuela Nacional de Ciencias, Lanchester fue a trabajar para un motor de gas en Birmingham. Durante su empleo en la empresa, mejoró sus productos al diseñar un regulador de péndulo y un motor de arranque. Después de cinco años, se fue para establecer su propia empresa de fabricación de automóviles, produciendo su primer automóvil, un modelo de un cilindro y cinco caballos de fuerza, en 1896. Un segundo modelo, con dos cilindros, y un tercero condujo al respaldo financiero para el Lanchester Engine Company, que produjo varios cientos de automóviles en los próximos años. Entre las características de diseño notables de sus autos se encontraba una relativa libertad de vibración, una apariencia elegante con menos perillas y palancas que se erizaban en la mayoría de los compartimientos del conductor, y un portaequipajes.
El interés de Lanchester en la aeronáutica se expresó por primera vez en un artículo que escribió en 1897, un trabajo adelantado a su tiempo en la apreciación de los principios del vuelo más pesado que el aire. En 1907–08 publicó un trabajo de dos volúmenes que incorpora ideas aerodinámicas claramente avanzadas. Como miembro del Comité Asesor sobre Aeronáutica en 1909 y, más tarde, como consultor de Daimler Motor Company, Ltd., también contribuyó al desarrollo de la investigación de operaciones.
