Fruto, el ovario maduro carnoso o seco de una planta con flores, que encierra la semilla o semillas. Por lo tanto, los albaricoques, los plátanos y las uvas, así como las vainas de frijoles, los granos de maíz, los tomates, los pepinos y (en sus cáscaras) las bellotas y las almendras, son técnicamente frutas. Sin embargo, popularmente, el término se limita a los ovarios maduros que son dulces y suculentos o pulposos. Para el tratamiento del cultivo de frutas, ver cultivo de frutas. Para el tratamiento de la composición de nutrientes y el procesamiento de frutas, ver procesamiento de frutas.
Botánicamente, una fruta es un ovario maduro y sus partes asociadas. Por lo general, contiene semillas, que se han desarrollado a partir del óvulo cerrado después de la fertilización, aunque el desarrollo sin fertilización, llamado partenocarpia, se conoce, por ejemplo, en los plátanos. La fertilización induce varios cambios en una flor: las anteras y el estigma se marchitan, los pétalos se caen y los sépalos pueden ser arrojados o sufrir modificaciones; el ovario se agranda y los óvulos se convierten en semillas, cada una de las cuales contiene una planta embrionaria. El objetivo principal del fruto es la protección y difusión de la semilla. (Ver también semilla).
Las frutas son fuentes importantes de fibra dietética, vitaminas (especialmente vitamina C) y antioxidantes. Aunque las frutas frescas están sujetas a deterioro, su vida útil puede extenderse por refrigeración o por la eliminación de oxígeno de sus contenedores de almacenamiento o embalaje. Las frutas pueden procesarse en jugos, mermeladas y jaleas y conservarse mediante deshidratación, enlatado, fermentación y encurtido. Las ceras, como las del arándano (mirto de cera) y el marfil vegetal de los frutos duros de una especie de palma sudamericana (Phytelephas macrocarpa) son importantes productos derivados de la fruta. Varias drogas provienen de las frutas, como la morfina del fruto de la adormidera.
