Gemstone, cualquiera de varios minerales muy apreciados por su belleza, durabilidad y rareza. Algunos materiales no cristalinos de origen orgánico (por ejemplo, perla, coral rojo y ámbar) también se clasifican como piedras preciosas.
joyas: gemas
Además del oro, la plata y el platino, los materiales preciosos más utilizados en joyería son las gemas, cualquier piedra preciosa o semipreciosa.
Las piedras preciosas han atraído a la humanidad desde la antigüedad, y se han utilizado durante mucho tiempo para la joyería. El primer requisito para una gema es que debe ser hermosa. La belleza puede estar en el color o la falta de color; en este último caso, la extrema liquidez y el "fuego" pueden proporcionar la atracción. La iridiscencia, la opalescencia, el asterismo (la exhibición de una figura en forma de estrella en luz reflejada), la chatoyance (la exhibición de un brillo cambiante y una banda estrecha y ondulada de luz blanca), el patrón y el brillo son otras características que pueden hacer una piedra preciosa hermoso. Una gema también debe ser duradera, para que la piedra conserve el esmalte aplicado y resista el desgaste de la manipulación constante.
Además de su uso como joyas, muchas civilizaciones consideraban que las gemas eran milagrosas y estaban dotadas de poderes misteriosos. Diferentes piedras estaban dotadas de atributos diferentes y a veces superpuestos; Se pensaba que el diamante, por ejemplo, daba fuerza a su portador en la batalla y lo protegía contra los fantasmas y la magia. Los vestigios de tales creencias persisten en la práctica moderna de usar una piedra de nacimiento.
De los más de 2,000 minerales naturales identificados, menos de 100 se usan como piedras preciosas y solo 16 han alcanzado importancia. Estos son berilo, crisoberilo, corindón, diamante, feldespato, granate, jade, lazurita, olivino, ópalo, cuarzo, espinela, topacio, turmalina, turquesa y circón. Algunos de estos minerales proporcionan más de un tipo de gema; El berilo, por ejemplo, proporciona esmeraldas y aguamarinas, mientras que el corindón proporciona rubíes y zafiros. En prácticamente todos los casos, los minerales tienen que ser cortados y pulidos para su uso en joyería.
A excepción del diamante, que presenta problemas especiales debido a su gran dureza (ver corte de diamante), las piedras preciosas se cortan y pulen en cualquiera de las tres formas. Ágata, ópalo, jaspe, ónice, calcedonia (todos con una dureza de Mohs de 7 o menos) pueden caerse; es decir, pueden colocarse en un cilindro con arena abrasiva y agua y el cilindro gira sobre su eje largo. Las piedras se pulen pero tienen una forma irregular. En segundo lugar, los mismos tipos de piedras preciosas pueden cortarse en cabujón (es decir, con una superficie superior redondeada y una parte inferior plana) y pulirse sobre ruedas de piedra arenisca accionadas por agua o motor. En tercer lugar, las piedras preciosas con una dureza de Mohs de más de 7 pueden cortarse con una sierra de carborundo y luego montarse en un soporte (dop) y presionarse contra un torno que se puede hacer girar con extrema rapidez. El torno lleva un punto o un pequeño disco de hierro blando, que puede variar en diámetro desde el de una cabeza de alfiler hasta un cuarto de pulgada. La cara del disco está cargada con arena de carborundo, polvo de diamante u otros abrasivos, junto con aceite. Otra herramienta utilizada para moler facetas es el motor dental, que tiene mayor flexibilidad y sensibilidad que el torno. Las facetas se muelen sobre la piedra usando estas herramientas y luego se pulen como se describió anteriormente.
De importancia decisiva para el tratamiento moderno de las piedras preciosas fue el tipo de corte conocido como facetado, que produce brillo por la refracción y el reflejo de la luz. Hasta finales de la Edad Media, las gemas de todo tipo simplemente se cortaban en cabujón o, especialmente con fines de incrustación, en plaquetas planas.
Los primeros intentos de corte y facetado tenían como objetivo mejorar la apariencia de las piedras al cubrir defectos naturales. Sin embargo, el corte adecuado depende de un conocimiento detallado de la estructura cristalina de una piedra. Además, solo en el siglo XV se descubrió y usó la propiedad abrasiva del diamante (nada más cortará el diamante). Después de este descubrimiento, se desarrolló el arte de cortar y pulir diamantes y otras gemas, probablemente primero en Francia y los Países Bajos. El corte de rosa se desarrolló en el siglo XVII, y se dice que el corte brillante, ahora el favorito general de los diamantes, se usó por primera vez alrededor de 1700.
En el corte moderno de gemas, el método de cabujón se sigue utilizando para piedras opacas, translúcidas y transparentes, como el ópalo, el carbunco, etc. pero para la mayoría de las gemas transparentes (especialmente diamantes, zafiros, rubíes y esmeraldas), el corte facetado casi siempre se emplea. En este método, se cortan numerosas facetas, dispuestas geométricamente para resaltar la belleza de la luz y el color de la mejor manera. Esto se hace con el sacrificio de material, a menudo hasta la mitad de la piedra o más, pero el valor de la gema aumenta considerablemente. Las cuatro formas facetadas más comunes son el corte brillante, el corte escalonado, el corte de gota y el corte de rosa.
Además de las piedras sin facetas que se cortan en cabujón, algunas están grabadas. Se utilizan herramientas de corte de alta velocidad con punta de diamante. La piedra se sujeta con la mano contra la herramienta, y la forma, la simetría, el tamaño y la profundidad de corte se determinan a simple vista. Las piedras preciosas también se pueden hacer al unir varias piedras más pequeñas para crear una joya grande. Ver gema ensamblada.
En algunos casos, también se mejora el color de las piedras preciosas. Esto se logra mediante cualquiera de los tres métodos: calentamiento bajo condiciones controladas, exposición a rayos X o radio, o la aplicación de pigmentos o láminas de colores en las facetas del pabellón (base).
En los últimos tiempos se han producido varios tipos de gemas sintéticas, como rubíes, zafiros y esmeraldas. Actualmente se emplean dos métodos de fabricación, uno que implica el crecimiento de cristales a partir de la solución y el otro crecimiento de cristales a partir de fundidos.
