Cneo Naevius, (nacido hacia el 270 a. C., Capua, Campania [Italia]; muerto hacia el 200 a. C., Utica [ahora en Túnez]), segundo de una tríada de poetas y dramaturgos épicos latinos tempranos, entre Livio Andrónico y Ennio. Fue el creador de obras históricas (fabulae praetextae) que se basaron en figuras y eventos históricos o legendarios romanos. Se conocen los títulos de dos praetextae, Romulus y Clastidium, este último celebrando la victoria de Marcus Claudius Marcellus en 222 y probablemente producido en sus juegos funerarios en 208.
Durante 30 años de competencia con Livius, Naevius produjo media docena de tragedias y más de 30 comedias, muchas de las cuales solo son conocidas por sus títulos. Algunas fueron traducidas de obras griegas y, al adaptarlas, creó la fabula latina palliata (de pallium, un tipo de capa griega), quizás siendo el primero en introducir canciones y recitativos, transfiriendo elementos de una obra a otra y agregando variedad al metro. Él incorporó sus propios comentarios críticos sobre la vida cotidiana y la política romanas, lo que llevó a su encarcelamiento y quizás al exilio. Muchas de las comedias utilizaron los estereotipos de personaje y trama y el lenguaje acertado y colorido que luego sería característico de Plauto. Tarentilla, una de sus obras más famosas, presagia claramente la fórmula de Plautine con su vívida representación de la vida romana, la intriga y las relaciones amorosas.
Naevius relató los acontecimientos de la Primera Guerra Púnica (264–261) en su Bellum Poenicum, confiando en hechos sobre su propia experiencia en la guerra y en la tradición oral en Roma. El alcance del cuento y la dicción contundente lo califican como épico, mostrando un marcado avance en la originalidad más allá de la Odusia de Livio y convirtiéndolo en una influencia probable sobre los Annales de Ennius y sobre la Eneida de Virgilio.
