Ligero
De todos los factores físicos, la luz juega el papel mejor entendido y más dramático. Muchos de los efectos de la luz en el crecimiento de las plantas son obvios y directos. La energía de la luz es la fuerza impulsora de la fotosíntesis, la serie de reacciones químicas en las plantas verdes en las que el dióxido de carbono y el agua forman carbohidratos y de los cuales depende en última instancia toda la vida. La luz insuficiente provoca la muerte o el retraso del crecimiento en las plantas verdes. Pero la luz también tiene efectos indirectos de gran importancia. Las plantas verdes poseen pequeñas cantidades de un pigmento llamado fitocromo que puede existir en dos formas. Una forma absorbe la luz roja (660 milimicrones, o mμ; 1 mμ = 3.937 × 10 −8pulgada). Cuando las plantas que contienen este pigmento absorben la luz roja, el pigmento se convierte en otra forma, que absorbe la luz roja lejana (730 mμ); la última forma se puede convertir nuevamente a la forma absorbente roja original. Estas conversiones tienen consecuencias dramáticas; Por ejemplo, la luz roja inhibe el alargamiento del tallo y la formación lateral de la raíz, pero estimula la expansión de la hoja, el desarrollo de cloroplastos, la coloración de las flores rojas y la germinación de esporas. Los ciclos de luz roja y roja lejana también pueden afectar la formación de flores.
angiosperma: transporte y crecimiento de las plantas
Es importante darse cuenta de que la planta, con sus dos sistemas de transporte, xilema y floema, es capaz de mover prácticamente cualquier sustancia
Los efectos de la luz en los animales, aunque menos obvios, pueden ser importantes, como, por ejemplo, el efecto de la luz en el crecimiento del sistema reproductivo de algunos animales. El aumento en la duración del día, por lo tanto, en la cantidad de luz, parece iniciar el crecimiento y desarrollo de los órganos sexuales (gónadas) en algunas aves durante la primavera. Curiosamente, los ojos no son los receptores de la señal de luz que activa el sistema endocrino para iniciar el crecimiento de las gónadas; más bien, las células profundas del cerebro son sensibles a las pequeñas cantidades de luz que pasan directamente a través del delgado cráneo del ave.
La mayoría de los animales muestran actividad cíclica, o ritmos, en varios eventos físicos (p. Ej., Movimiento) y químicos (p. Ej., Respiración) importantes que son esenciales para el individuo. Estos ritmos a menudo están regulados por una corta exposición a la luz.
Factores químicos
Los factores químicos de importancia en el medio ambiente incluyen los gases en la atmósfera y el agua, los minerales y el contenido nutricional de los alimentos. Las plantas requieren dióxido de carbono, agua y luz solar para la fotosíntesis; la sequía ralentiza el crecimiento de la planta e incluso puede matarla. Se sabe que los efectos de los contaminantes atmosféricos, por ejemplo, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos y monóxido de carbono, tienen efectos nocivos sobre el crecimiento y la reproducción de plantas y animales.
Las plantas y los animales requieren minerales y pequeñas cantidades de elementos como zinc, magnesio y boro. El nitrógeno y el fósforo se proporcionan a las plantas como nitratos y fosfatos en el suelo. Cantidades inadecuadas de cualquier factor nutricional en el suelo resultan en un pobre crecimiento de las plantas y bajos rendimientos de los cultivos. Los animales requieren oxígeno, agua y elementos del medio ambiente. Debido a que no pueden sintetizar azúcares a partir del dióxido de carbono, los animales deben adquirir estos nutrientes a través de la dieta, ya sea directamente, por el consumo de plantas, o indirectamente, por el consumo de otros animales que a su vez han utilizado las plantas como alimento. Si la calidad o cantidad de este alimento es deficiente, se retrasa el crecimiento o se produce la muerte (ver nutrición).
Las vitaminas, una clase de compuestos con una variedad de estructuras químicas, son necesarias para los animales en pequeñas cantidades. Los animales no pueden sintetizar todas las vitaminas que requieren; los que no pueden sintetizarse, por lo tanto, deben adquirirse en la dieta, ya sea de plantas o de otros animales que puedan sintetizar la vitamina. Debido a que ciertas vitaminas son necesarias en ciertas reacciones metabólicas importantes, la deficiencia de vitaminas durante el crecimiento puede tener una variedad de efectos: retraso en el crecimiento, malformación, enfermedad o muerte.
