Agua pesada (D 2 O), también llamada óxido de deuterio, agua compuesta de deuterio, el isótopo de hidrógeno con una masa doble que la del hidrógeno ordinario y oxígeno. (Agua común tiene una composición representada por H 2 O.) Así, el agua pesada tiene un peso molecular de aproximadamente 20 (la suma de dos veces el peso atómico del deuterio, que es 2, más el peso atómico del oxígeno, que es 16), mientras que el agua ordinaria tiene un peso molecular de aproximadamente 18 (el doble del peso atómico del hidrógeno ordinario, que es 1, más oxígeno, que es 16).
El agua ordinaria obtenida de la mayoría de las fuentes naturales contiene aproximadamente un átomo de deuterio por cada 6.760 átomos de hidrógeno ordinarios. y el agua residual se enriquece así en contenido de deuterio. La electrólisis continua de cientos de litros de agua hasta que solo queden unos pocos mililitros produce óxido de deuterio prácticamente puro. Esta operación, hasta 1943, el único método a gran escala utilizado, ha sido reemplazado por procesos menos costosos, como la destilación fraccionada (el D 2 O se concentra en el residuo líquido porque es menos volátil que el H 2 O). El agua pesada producida se utiliza como moderador de neutrones en las centrales nucleares. En el laboratorio, el agua pesada se emplea como marcador isotópico en estudios de procesos químicos y bioquímicos.
