Hugo Black, en su totalidad Hugo La Fayette Black, (nacido el 27 de febrero de 1886, Harlan, condado de Clay, Alabama, EE. UU., Fallecido el 25 de septiembre de 1971, Bethesda, Maryland), abogado, político y juez asociado de la Corte Suprema de Justicia de la Estados Unidos (1937–71). El legado de Black como juez de la Corte Suprema se deriva de su apoyo a la doctrina de la incorporación total, según la cual la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos hace que la Declaración de Derechos, adoptada originalmente para limitar el poder del gobierno nacional, sea igualmente restrictiva sobre el poder de los estados para restringir la libertad individual.
Hugo Black era el más joven de ocho hijos de William La Fayette Black, un granjero pobre, y Martha Toland Black. Se matriculó en la Escuela de Medicina de Birmingham (Alabama) en 1903, pero se transfirió después de un año para estudiar derecho en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa. Después de graduarse y pasar la barra en 1906, Black practicó leyes en Birmingham. Nombrado juez de la corte de policía a tiempo parcial en 1911, luchó contra el trato injusto de los afroamericanos y los pobres por parte del sistema local de justicia penal; Como abogado, también representó a mineros en huelga y otros trabajadores industriales. Su popularidad lo alentó a buscar un cargo político, y en 1914 fue elegido abogado fiscal para el condado de Jefferson.
Después de servir en el ejército de los Estados Unidos (1917-19) durante la Primera Guerra Mundial, Black reanudó la práctica del derecho en Birmingham. Su exitosa defensa de un ministro protestante acusado de matar a un sacerdote católico atrajo la atención favorable del Ku Klux Klan (KKK), y en 1923 Black se unió a la organización. Aunque se opuso abiertamente a las actividades del Klan, entendió que su apoyo era un requisito previo para el éxito político en el sur profundo. Por lo tanto, incluso después de su renuncia al KKK en 1925, mantuvo buenas relaciones con sus líderes.
Elegido para el Senado de los EE. UU. Como demócrata en 1926, Black ganó una considerable aclamación por su investigación de cabilderos de servicios públicos, pero fue criticado por su oposición al proyecto de ley contra el linchamiento de Wagner-Costigan, que creía que ofendería a los sureños blancos. En 1932 apoyó la campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt, quien fácilmente derrotó a Pres. Herbert Hoover; ese año, Black también ganó la reelección al Senado. Black fue un firme defensor de la legislación del New Deal de Roosevelt y el plan de reorganización de la corte ("empaquetamiento de la corte"). También patrocinó lo que se convertiría en 1938 en la Ley de Normas Laborales Justas, la primera ley federal que regula los salarios y las horas. Agradecido por el apoyo de Black, Roosevelt lo nominó a la Corte Suprema en agosto de 1937.
Debido a su controvertida carrera en el Senado y su constante apoyo a las políticas de Roosevelt, la nominación de Black atrajo una fuerte oposición. Durante las audiencias del Senado, su membresía en el KKK no fue un tema muy polémico, aunque la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color exigió respuestas sobre la membresía de Black en el KKK y los médicos afroamericanos de la Asociación Médica Nacional se opusieron a su nominación. El tema dominante durante las audiencias del Senado fue si Black era elegible para servir en la corte, porque el Congreso había aprobado una legislación que aumentaba los beneficios para los jubilados de la Corte Suprema, y la ley federal prohibía que un miembro del Congreso fuera designado para un puesto afectado por dicha legislación durante El plazo en que se aprobó la legislación. Sin embargo, Black fue confirmado por el Senado 63-16. Sin embargo, después de la confirmación de Black, pero antes de sentarse en el banquillo, se hicieron públicas pruebas sólidas de su pertenencia al KKK, lo que hizo que incluso Roosevelt exigiera una explicación. En un movimiento sin precedentes, Black participó en un discurso de radio y admitió ser miembro del Klan, aunque afirmó que nunca participó en ninguna de sus actividades. Sin embargo, la opinión pública se había vuelto contra Black; En su primer día en la corte, en octubre de 1937, ingresó por el sótano de la corte, y cientos de manifestantes llevaban brazaletes negros para expresar su descontento.
En la primera parte de su mandato, Black actuó con una creciente mayoría judicial en la revocación de los vetos anteriores de la legislación del New Deal. Black combinó esta tolerancia para aumentar los poderes federales de regulación económica con una postura activista sobre las libertades civiles. Abogó por una interpretación literal de la Declaración de Derechos, desarrollando una posición virtualmente absolutista sobre los derechos de la Primera Enmienda. Durante las décadas de 1940 y 1950 disintió con frecuencia de la mayoría de la corte en casos de libertad de expresión, denunciando las restricciones gubernamentales a las libertades centrales como inconstitucionales.
Durante la década de 1960, Black ocupó un lugar destacado entre la mayoría liberal en la corte que rechazó la oración escolar obligatoria y que garantizó la disponibilidad de asesoría legal para presuntos delincuentes. Sin embargo, estaba desgarrado por cuestiones relacionadas con la desobediencia civil y los derechos de privacidad. Si bien las protestas no se consideraron necesariamente a la par del lenguaje simple, sin embargo, apoyó el derecho de The New York Times a publicar los llamados Documentos del Pentágono en 1971 ante los intentos del gobierno de restringir su publicación. Fiel al fundamento literal de su jurisprudencia liberal, discrepó de la opinión mayoritaria en Griswoldv. Connecticut (1965), que estableció un derecho constitucional a la privacidad. Aunque afirmó que la ley de Connecticut, que prohibía el uso o la ayuda en el uso de cualquier dispositivo anticonceptivo, era "ofensiva", argumentó que era constitucional porque no pudo localizar ningún derecho de privacidad explícito dentro de la Constitución.
Black renunció a la Corte Suprema el 17 de septiembre de 1971 y murió solo una semana después. Fue enterrado en el cementerio nacional de Arlington.
