Hipotermia, temperatura corporal anormalmente baja en una criatura de sangre caliente, asociada con una disminución general de la actividad fisiológica. Los animales en hibernación permiten que la temperatura de su cuerpo caiga a niveles solo ligeramente superiores a la temperatura ambiente, en un tipo único de hipotermia de la que pueden recuperarse rápidamente cuando sea necesario; temperaturas similares serían fatales para los no inhibidores.
En los seres humanos, la hipotermia puede ser inducida artificialmente para disminuir la necesidad metabólica de oxígeno durante ciertos procedimientos quirúrgicos y para el control de algunos tipos de cáncer. La disminución de la temperatura corporal en estos casos generalmente se logra mediante el uso de baños de hielo. De manera similar, la hipotermia inducida se emplea para inhibir el proceso metabólico en órganos extraídos para trasplante, prolongando así su viabilidad.
La inducción controlada de hipotermia tiene muchas aplicaciones médicas importantes. Por ejemplo, el enfriamiento regional del corazón durante la cirugía de revascularización coronaria protege el músculo cardíaco mientras se completa el procedimiento de revascularización. La hipotermia sistémica profunda con parada circulatoria es posible mediante el intercambio de calor o circuitos de enfriamiento en los dispositivos modernos de derivación cardiopulmonar. La técnica de la hipotermia profunda permite la protección del cerebro, el corazón y otros órganos vitales cuando se detiene la circulación durante el momento del paro circulatorio, que puede ser de una hora o más. Los aneurismas aórticos complejos que involucran la porción proximal de la aorta (el tronco de la aorta, que se origina en el corazón) y los defectos congénitos complejos del corazón pueden corregirse de manera segura con esta técnica.
La hipotermia accidental puede poner en peligro la vida y constituye una emergencia médica. La baja temperatura ambiental por sí sola puede ser suficiente para causar hipotermia, como por inmersión en agua helada o sobreexposición en fuertes nevadas de invierno. En los casos de hipotermia debido a la exposición, a menudo hay una afección subyacente, como enfermedad cerebrovascular, hipotiroidismo, infección grave o intoxicación por alcohol o drogas, que predispone a la caída de la temperatura corporal. La hipotermia es grave a temperaturas corporales inferiores a 35 ° C (95 ° F); por debajo de 32,2 ° C (90 ° F), el punto en el que cesa la reacción de temblor normal, la condición requiere tratamiento de emergencia. Debido a la ralentización fisiológica, el pulso, la respiración y la presión arterial están deprimidos; En algunos casos, la víctima de la hipotermia parece estar muerta, aunque aún es posible la reanimación con el tratamiento adecuado.
La hipotermia accidental se trata mediante un recalentamiento lento y gradual de la víctima, utilizando mantas y otros medios pasivos en lugar de la aplicación directa de calor. El aumento de la temperatura corporal no debe exceder uno o dos grados F por hora, ya que un recalentamiento más rápido puede causar el colapso del sistema cardiovascular.
