Ian Paisley, en su totalidad Ian Richard Kyle Paisley, (nacido el 6 de abril de 1926, Armagh, Condado de Armagh, Irlanda del Norte, fallecido el 12 de septiembre de 2014, Belfast), líder protestante militante en el conflicto entre facciones que dividió a Irlanda del Norte desde la década de 1960, que fue primer ministro de Irlanda del Norte desde mayo de 2007 hasta junio de 2008. También se desempeñó como miembro del Parlamento británico (1970–2010) y del Parlamento Europeo (1979–2004).
Hijo de un ministro bautista inconformista, Paisley fue ordenado por su padre en 1946. Fue cofundador y se convirtió en moderador de su propia iglesia, la Iglesia Presbiteriana Libre, en 1951. En 1969 fundó la Iglesia Presbiteriana Gratuita del Monumento a los Mártires en Belfast, Irlanda del Norte. De 1961 a 1991, la membresía en sus iglesias aumentó 10 veces, aunque el censo de 1991 indicó que atraían a menos del 1 por ciento de la población de Irlanda del Norte. La fuerza de Paisley radica en su capacidad para combinar el lenguaje de la certeza bíblica con el de la política en un momento en que muchos protestantes no estaban seguros de su identidad constitucional y temían su seguridad física. Su mensaje ideológico combinaba el anticatolicismo militante con el sindicalismo militante.
Desde la década de 1960, Paisley se esforzó por convertirse en el líder de la opinión protestante extrema en Irlanda del Norte mediante la organización de protestas y manifestaciones callejeras. Estas actividades llevaron a frecuentes confrontaciones con las autoridades y a un breve período de prisión por asamblea ilegal en 1966. Ese año estableció el Comité de Defensa de la Constitución del Ulster y los Voluntarios Protestantes del Ulster, que sirvieron como complementos paramilitares en sus iglesias.
En 1970, Paisley fue elegida para los parlamentos de Irlanda del Norte y el Reino Unido. En 1971, en un intento de ampliar su base electoral, lideró una división en el Ulster Unionist Party (UUP), cofundando el Partido Unionista Democrático (DUP). A lo largo de los años setenta y ochenta trató de convertir al DUP en el mayor partido unionista, pero con la excepción de una elección del consejo local en 1981, siempre terminó segundo, detrás del UUP. Aunque sus seguidores personales nunca estuvieron en duda (en las elecciones al Parlamento Europeo en 1999 recibió más votos que cualquier otro candidato en Irlanda del Norte), su popularidad mostró algunos signos de disminución después de 1994.
La carrera de Paisley fue una protesta constante contra la Iglesia Católica Romana y el ecumenismo, contra las concesiones británicas al gobierno irlandés y los nacionalistas irlandeses, y contra miembros del establecimiento sindicalista del Ulster, a quienes criticó por sus antecedentes de clase alta y su percepción de disposición a comprometerse. los intereses de la comunidad protestante de Irlanda del Norte (exigió la renuncia de cada líder de la UUP de Terence O'Neill en 1966 a David Trimble en 1997). Sus métodos también fueron consistentes: una combinación de oposición parlamentaria y protesta callejera extraparlamentaria. Fue identificado con oscuros ejércitos privados como la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), la Tercera Fuerza y la Resistencia del Ulster.
A pesar de sus considerables habilidades oratorias, su enorme seguimiento personal, sus iglesias vibrantes y un partido político bien organizado, Paisley no pudo impedir los intentos de una solución negociada del conflicto en Irlanda del Norte, un proceso que mantuvo que impulsaba la provincia en el país. dirección de la unidad irlandesa y lejos del Reino Unido. En abril de 1998, ocho partidos políticos firmaron el Acuerdo de Viernes Santo sobre los pasos que conducen a un nuevo gobierno de poder compartido en Irlanda del Norte. Aunque Paisley se había negado anteriormente a participar en conversaciones multipartidistas que incluían a Sinn Féin (SF), el ala política del Ejército Republicano Irlandés (IRA), e hizo campaña contra el acuerdo en un referéndum popular celebrado en mayo de 1998, se postuló a las elecciones el siguiente mes y ganó un asiento en la nueva Asamblea de Irlanda del Norte.
En años posteriores, el DUP suplantó al UUP como el principal partido político unionista en Irlanda del Norte. En 2003 se convirtió en el partido sindical más grande de la Asamblea de Irlanda del Norte, lo que habría convertido a Paisley en primer ministro, pero el poder delegado a Irlanda del Norte había sido suspendido en 2002. Posteriormente, Paisley hizo modestas propuestas al Sinn Féin y participó en conversaciones multipartidistas. Insistió en que las negociaciones eran con el gobierno británico en lugar de Sinn Féin. Expresó cauteloso optimismo sobre el voto de Sinn Féin en enero de 2007 para apoyar a la fuerza policial dominada por los protestantes en Irlanda del Norte. En las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte en marzo de 2007, el DUP terminó primero, capturando el 30 por ciento de los votos y 36 escaños en la Asamblea de 108 miembros (en comparación con el 15 por ciento y 18 escaños para el UUP); Sinn Féin fue segundo con 28 escaños. Posteriormente, el DUP y Sinn Féin acordaron formar un gobierno para compartir el poder. El 8 de mayo de 2007, cuando la devolución regresó a Irlanda del Norte, Paisley juró como primer ministro, con Martin McGuinness de Sinn Féin como viceprimer ministro. A pesar de las preocupaciones sobre su capacidad para gobernar conjuntamente, Paisley y McGuinness trabajaron juntos de manera amigable. En enero de 2008, Paisley renunció como moderador de la Iglesia Presbiteriana Libre, y en junio renunció como primer ministro y como líder del DUP. Se retiró de la Cámara de los Comunes británica en las elecciones generales de 2010 y fue sucedido por su hijo. Más tarde, en 2010, Paisley se convirtió en un compañero de vida.
