Gobierno y sociedad
Marco constitucional
La constitución de Iowa fue adoptada por votación popular en 1857. La rama ejecutiva del estado está encabezada por un gobernador y un teniente gobernador, que son elegidos por un boleto conjunto. Otros funcionarios del poder ejecutivo elegidos son el secretario de estado, auditor, tesorero, secretario de agricultura y fiscal general. Cada uno cumple un período de cuatro años sin límite de términos. El gobernador nombra a los funcionarios ejecutivos de otros departamentos estatales, así como a los miembros de una amplia gama de comisiones. Debajo de los pocos trabajos principales en cada departamento, los empleadores son parte del sistema de servicio civil del estado. La Comisión de Derechos Civiles de Iowa investiga los cargos y celebra audiencias sobre prácticas discriminatorias en materia de vivienda, empleo y educación. Históricamente, los habitantes de Iowa generalmente han tenido poca tolerancia a la corrupción en su gobierno.
La Asamblea General bicameral de Iowa constituye el poder legislativo. Los 50 miembros del Senado sirven términos de cuatro años, y los 100 miembros de la Cámara de Representantes sirven términos de dos años. A diferencia de la mayoría de los estados de EE. UU., Donde la legislación es elaborada por líderes legislativos y un gobernador, en Iowa, una agencia administrativa no partidista de la legislatura estatal, la Oficina de Servicios Legislativos (1955; LSB), redacta la legislación para los miembros de la Asamblea General. El LSB también tiene poderes de redistribución de distritos electorales y dibuja nuevos distritos legislativos y del Congreso para el estado. Este sistema ha tenido éxito en mantener la neutralidad.
El poder judicial estatal está encabezado por el Tribunal Supremo, que tiene una jurisdicción considerable sobre los tribunales inferiores. Los nueve miembros de este cuerpo eligen a su propio presidente de justicia. Los jueces son nombrados por el gobernador, están sujetos a un voto popular de confirmación un año después, y después de un período de ocho años pueden declarar su candidatura para otro período. Hay 14 distritos judiciales en el estado, y el número de jueces varía según la población y el número de casos. La mayoría de las ciudades más grandes tienen tribunales municipales; los otros tienen policías y tribunales de alcaldes. Los magistrados sirven donde los tribunales municipales no existen.
Iowa se divide en condados y municipios. Los límites del condado están codificados en la constitución del estado y solo pueden cambiarse mediante una enmienda constitucional. Cada condado está gobernado por una junta de supervisores y un auditor, sheriff, registrador, tesorero y fiscal del condado electos. Los condados tienen responsabilidades considerables en la prestación de servicios sociales y el mantenimiento de caminos rurales. Los cientos de municipios de Iowa operan bajo autoridad legislativa. La mayoría de las ciudades más grandes tienen estructuras administrativas de consejo-administrador, y la mayoría de los municipios más pequeños tienen una forma de gobierno de alcalde-consejo. Sin embargo, Cedar Rapids todavía tiene la forma de comisión de gobierno que adoptó a principios del siglo XX.
A pesar de su pequeño tamaño, la distancia de los centros de población de las costas este y oeste, y la falta de los principales mercados de medios, Iowa ha sido durante mucho tiempo un estado importante en la política nacional. Quizás mejor tipificado por Pres. Herbert Hoover, la tradición política de Iowa fue en gran parte republicana hasta las últimas décadas del siglo XX, cuando comenzó a tender una tendencia hacia el Partido Demócrata. De 1952 a 1984, el estado solo votó una vez por un candidato presidencial demócrata (Lyndon B. Johnson en 1964). Sin embargo, en las cuatro elecciones posteriores (1988, 1992, 1996 y 2000), el candidato presidencial demócrata ganó el estado, y luego Iowa se convirtió en un estado decisivo en la política local y nacional. Desde la década de 1980 hasta el siglo XXI, el estado envió al Senado de los Estados Unidos al republicano Chuck Grassley y al demócrata Tom Harkin, quienes ejercieron una considerable influencia política.
Iowa es quizás mejor conocido por su papel en el proceso de nominación presidencial. Ambos partidos eligen delegados para sus convenciones nacionales de nominación a través de asambleas locales, reuniones en las que se expresan las preferencias por los candidatos presidenciales. Desde 1972, estos comités han precedido a las primarias presidenciales en todos los demás estados. Como resultado de este estatus de "primero en la nación", los candidatos han pasado una cantidad significativa de tiempo en el estado tratando de catapultarlos con una gran actuación, y los caucus atraen una gran atención de los medios nacionales.
Salud y Bienestar
Gracias a los esfuerzos concertados del Departamento de Salud de Iowa y la Universidad de Iowa, el estado ha superado deficiencias anteriores en su sistema de atención médica. El Hospital y las Clínicas de la Universidad de Iowa conforman una de las instalaciones médicas propiedad de universidades más grandes de los Estados Unidos. Los condados de Iowa proporcionan servicios de asistencia social a través de una combinación de fondos federales, estatales y locales.
Educación
Iowa tiene un historial de excelencia educativa. Cada distrito escolar en Iowa tiene su propio presupuesto educativo. El estado brinda apoyo a maestros, estudiantes, administradores y comunidades a través de las agencias regionales de educación del área de Iowa. Muchos de los distritos escolares públicos de Iowa se consolidaron en los años 30, 50 y 70. A principios del siglo XXI, el sistema escolar del estado estaba bajo presión para fusionar aún más los distritos escolares, ya que la inscripción había aumentado en los distritos más grandes y había disminuido en los distritos más pequeños. Gran parte de la vida comunitaria se basa en las escuelas, e Iowa ha sido líder en proporcionar actividades extracurriculares para niñas en igualdad de condiciones con los niños.
Iowa tiene varias instituciones destacadas de educación superior. Preeminente entre las muchas pequeñas universidades de artes liberales del estado es Grinnell College (1846). La Iglesia Reformada apoya sus propios colegios de artes liberales: el Central College (1853) en Pella y Northwestern College (1882) en Orange City. Wartburg College (1852) en Waverly y Luther College (1861) en Decorah fueron fundados por inmigrantes alemanes y noruegos, respectivamente, y están afiliados a la Iglesia Evangélica Luterana. Drake University (1881) en Des Moines, una institución privada más grande, fue fundada por la Iglesia Discípulos de Cristo. Entre las universidades públicas del estado se encuentra la Universidad del Norte de Iowa (1876), en Cedar Falls, que comenzó como una universidad de capacitación de maestros y aún enfatiza la preparación de maestros. La Universidad Estatal de Iowa (1858), en Ames, es la institución de concesión de tierras de Iowa. La Universidad de Iowa (1847), en Iowa City, es una importante universidad de investigación que es reconocida por su escuela de medicina y sus programas de humanidades, particularmente el Taller de Escritores de Iowa. En 2008, la UNESCO eligió la ciudad de Iowa como la tercera ciudad de literatura del mundo, después de Edimburgo y Melbourne. También hay colegios comunitarios en todo el estado.
