Jacob Cats, Jacob también deletreaba Jacobus, (nacido el 10 de noviembre de 1577, Brouwershaven, Zelanda, Países Bajos españoles [ahora en los Países Bajos] - falleció el 12 de septiembre de 1660, Zorgvliet, cerca de La Haya), escritor holandés de libros de emblemas y versos didácticos cuyo lugar en el afecto de sus compatriotas se muestra por su apodo, "Father Cats".
Cats obtuvo su doctorado en derecho en Orléans, practicó en La Haya y, después de las visitas a Oxford y Cambridge, se estableció en Zelanda, donde acumuló riqueza por la recuperación de tierras. Al convertirse en magistrado, fue sucesivamente pensionista de Middelburg y Dordrecht y, de 1636 a 1651, gran pensionista de Holanda. Participó en misiones diplomáticas en Inglaterra, en 1627 a Carlos I y en 1651-52, sin éxito, a Cromwell. Sus antecedentes le dieron una perspectiva internacional, y simpatizaba con muchos de los escritores puritanos ingleses.
Cats fue principalmente un escritor de libros de emblemas poéticos, un tipo de literatura popular en el siglo XVII que consistía en grabados en madera o grabados acompañados de versos que señalaban una moraleja. Utilizó este formulario para expresar las principales preocupaciones éticas de los primeros calvinistas holandeses, especialmente aquellos relacionados con el amor y el matrimonio. Al ser el primero en combinar literatura de emblemas con poesía de amor, y por su habilidad como narrador de historias, logró una enorme popularidad. Las fuentes en las que se basa son principalmente la Biblia y los clásicos y, en ocasiones, Boccaccio y Cervantes.
Su primer libro, Sinneen en minnebeelden (1618; "Portaits of Morality and Love"), contenía grabados con texto en holandés, latín y francés. Cada imagen tiene una triple interpretación, que expresa lo que fueron para los gatos los tres elementos de la vida humana: el amor, la sociedad y la religión. Quizás su libro de emblemas más famoso es Spiegel van den ouden ende nieuwen tijdt (1632; "Mirror of Old and New Times"), muchas citas de las cuales se han convertido en dichos familiares. Está escrito en un estilo más hogareño que sus obras anteriores, en holandés popular en lugar de clásico. Otras dos obras: Houwelyk (1625; "Matrimonio") y Trou-ringh (1637; "Anillo de bodas") son disertaciones rimadas sobre el matrimonio y la fidelidad conyugal. En uno de sus últimos libros, Ouderdom, buyten-leven en hof-gedachten (1655; "Vejez, vida en el campo y pensamientos sobre el jardín"), Cats escribió conmovedoramente sobre la vejez.
